Cómo es
Cada planta de campanilla envía un solo tallo arqueado bordeado con 5 a 12 flores colgantes en forma de campana que se curvan hacia atrás en las puntas. Las flores suelen ser de un color azul violeta profundo, aunque a veces aparecen raras variedades blancas o rosadas. Las hojas son largas, estrechas y brillantes, y crecen en un pequeño grupo en la base de la planta antes de que emerja el tallo de la flor. Una campanilla saludable mide de 12 a 16 pulgadas de alto, y todo el tallo de la flor se dobla con gracia hacia un lado bajo el peso de sus flores.
Dónde crece
Las campanillas prosperan en la sombra moteada de los antiguos bosques caducifolios, floreciendo en abril y mayo antes de que el dosel de los árboles se llene y bloquee la luz solar. Prefieren suelos húmedos, bien drenados y ricos en materia orgánica de años de hojas caídas. Una vez establecida, una colonia de campanillas se propaga muy lentamente a través de sus bulbos subterráneos, a veces tardando de cinco a siete años en recuperarse si las plantas son pisoteadas o perturbadas. Además de Gran Bretaña, las campanillas también se pueden encontrar en partes de Europa occidental, incluidos Francia, Bélgica y los Países Bajos.
Polinizadores y vida silvestre
Las campanillas son una importante fuente de alimento a principios de la primavera para las abejas y otros insectos polinizadores que emergen de la inactividad invernal antes de que florezcan muchas otras flores. Los abejorros se sienten especialmente atraídos por las campanillas porque pueden abrirse paso dentro de las flores en forma de campana para alcanzar el dulce néctar en la base. Las mariposas y las moscas sírfidas también visitan las flores de las campanillas en busca de néctar. Las hojas proporcionan cobertura de suelo para pequeñas criaturas del bosque como escarabajos y arañas.
Usos e historia
En siglos pasados, la gente extraía un almidón pegajoso de los bulbos de las campanillas y lo usaba como pegamento para encuadernar libros y para unir plumas a las flechas. El folclore británico está lleno de historias sobre campanillas, incluida la creencia de que las hadas vivían entre ellas y que escuchar el sonido de una campanilla traería mala suerte. Durante la época isabelina, el almidón de los bulbos de las campanillas también se usaba para dar rigidez a los grandes cuellos con volantes que estaban de moda en ese momento. Hoy en día, las campanillas se valoran principalmente por su belleza y su papel en la señalización de bosques antiguos que merecen conservación.
Datos curiosos
La campanilla inglesa se enfrenta a la amenaza de una campanilla española no nativa que se introdujo en los jardines y se ha extendido a la naturaleza, donde puede cruzarse con la especie nativa. Puede distinguir las dos porque las campanillas inglesas tienen flores en un solo lado del tallo, lo que hace que se caiga, mientras que las campanillas españolas tienen flores alrededor del tallo y se mantienen erguidas. Un solo bulbo de campanilla puede vivir durante décadas, enviando nuevas flores cada primavera desde la misma reserva de energía subterránea. Los científicos estiman que algunas colonias de campanillas en Gran Bretaña tienen más de 300 años.
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