Hojas Gigantes que Pueden Sostener a un Niño
El nenúfar más espectacular del mundo es la Victoria amazonica, que crece en las tranquilas aguas del Río Amazonas en América del Sur. Sus enormes hojas circulares pueden crecer a más de 1.8 metros de diámetro, lo que las convierte en las más grandes de cualquier planta acuática en la Tierra. La parte inferior de cada hoja está reforzada con una red de costillas gruesas y radiales que distribuyen el peso uniformemente, como las vigas de un puente. Esta inteligente estructura permite que una sola hoja sostenga hasta 60 kilogramos, lo que significa que un niño pequeño podría sentarse en ella sin hundirse. Cuando los ingenieros del siglo XIX estudiaron este diseño natural, inspiró la construcción del Palacio de Cristal en Londres, uno de los primeros edificios en usar un marco similar de hierro y vidrio.
Una Flor que Abre y Cierra
Las flores de nenúfar siguen un ritmo diario que las distingue de la mayoría de las otras flores del jardín. Muchas especies abren sus pétalos por la mañana cuando sale el sol y los cierran de nuevo por la tarde o al anochecer, repitiendo este ciclo durante tres a cinco días antes de que la flor se marchite. Algunos nenúfares tropicales hacen lo contrario: abren de noche para atraer polillas y escarabajos que las polinizan en la oscuridad. A medida que una flor de nenúfar envejece, a menudo cambia de color, comenzando blanca o pálida el primer día y volviéndose rosada o más oscura hacia el tercer día. Una vez completada la polinización, el tallo de la flor se enrolla lentamente hacia abajo, llevando la vaina de semillas en desarrollo bajo la superficie donde las semillas maduran bajo el agua.
Los Nenúfares y Su Mundo
Los nenúfares hacen mucho más que verse bonitos: juegan roles importantes en los ecosistemas de agua dulce donde crecen. Sus amplias hojas flotantes dan sombra al agua de abajo, lo que ayuda a controlar el crecimiento de algas y mantiene las temperaturas cómodas para peces, ranas e insectos acuáticos. Pequeñas criaturas como caracoles y larvas de insectos se aferran a la parte inferior de las almohadillas de lirio, mientras que ranas y libélulas descansan encima. Los gruesos rizomas y tallos subacuáticos proporcionan estructura en el barro blando, y el material vegetal en descomposición alimenta a los organismos microscópicos que forman la base de la cadena alimentaria del estanque. Las personas han cultivado nenúfares durante miles de años, y hoy existen cientos de variedades híbridas creadas por criadores de plantas que cruzan diferentes especies para producir nuevos colores y patrones.
OtterKnow Kids Encyclopedia