La fábrica de oxígeno del océano
Uno de los datos más sorprendentes sobre las algas marinas y otras algas marinas es que producen una gran parte del oxígeno que respiramos todos los días. Los científicos estiman que las algas oceánicas, incluidas las algas marinas, generan entre el 50 y el 80 por ciento de todo el oxígeno en la atmósfera de la Tierra a través de la fotosíntesis. Eso significa que cada dos respiraciones que tomas son posibles gracias a estos organismos simples que viven en el mar. Al igual que las plantas terrestres, las algas usan la luz solar, el agua y el dióxido de carbono para fabricar alimento y liberar oxígeno como subproducto. Las algas marinas también absorben enormes cantidades de dióxido de carbono, lo que ayuda a frenar el cambio climático manteniendo este gas de efecto invernadero fuera de la atmósfera.
Las algas marinas en tu plato y en tu vida
Probablemente comes o usas productos hechos de algas marinas con más frecuencia de lo que te das cuenta. El nori, las oscuras láminas verdes envueltas alrededor de los rollos de sushi, es un tipo de alga roja seca que es uno de los alimentos de algas más populares del mundo. Una sustancia llamada agar, hecha de algas rojas, se usa como espesante en helados, yogures y dulces gomosos. Otro extracto de algas llamado carragenina aparece en la leche con chocolate, la pasta de dientes e incluso el champú para darles una textura suave y cremosa. En las comunidades costeras de toda Asia, Europa y las Américas, la gente ha recolectado y comido algas marinas durante miles de años porque son ricas en vitaminas, minerales y yodo.
La vida entre las algas marinas
Los bosques y camas de algas marinas crean algunos de los hábitats más diversos e importantes del océano. Los dragones de mar foliáceos, que son parientes de los caballitos de mar, han evolucionado para parecerse exactamente a trozos flotantes de algas para poder ocultarse de los depredadores a plena vista. Los peces pequeños, los cangrejos, los erizos de mar y los caracoles encuentran alimento y refugio entre las ondulantes frondas, mientras que animales más grandes como las nutrias marinas y las focas cazan en las camas de algas. Cuando las algas se lavan en las playas, continúan sosteniendo la vida al proporcionar alimento para las pulgas de arena, las aves costeras y los pequeños organismos descomponedores. Los científicos están cada vez más preocupados por el declive de las poblaciones de algas marinas debido a la contaminación, el calentamiento de los mares y la acidificación oceánica, y muchos trabajan para proteger estos vitales ecosistemas submarinos.
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