Guarderías vivientes del mar
El laberinto de raíces de manglares bajo la superficie del agua crea uno de los hábitats de cría más importantes del océano. Los peces jóvenes, camarones, cangrejos y otras criaturas marinas se esconden entre las raíces, protegidos de depredadores más grandes que no pueden pasar por los estrechos espacios. Los científicos estiman que alrededor del 75 por ciento de las especies de peces capturadas comercialmente pasan parte de sus vidas en hábitats de manglares. Sobre el agua, las ramas de los manglares brindan sitios de anidación para docenas de especies de aves, incluyendo garzas, garcetas y pelícanos. El rico ecosistema que sostienen los manglares los hace esenciales tanto para la vida silvestre como para las comunidades pesqueras que dependen de océanos saludables.
Guardianes costeros
Los manglares actúan como poderosos escudos naturales que protegen las costas de tormentas, olas e inundaciones. Sus densos sistemas de raíces absorben la energía de las olas y pueden reducir la altura de las mareas de tormenta, razón por la cual las comunidades costeras con bosques de manglar saludables frecuentemente sufren menos daños durante huracanes y tsunamis. Las raíces de los manglares también atrapan sedimentos y previenen la erosión, construyendo nuevas tierras con el tiempo a medida que el barro y la arena se acumulan a su alrededor. Los científicos han descubierto que los bosques de manglares almacenan de tres a cinco veces más carbono por hectárea que los bosques tropicales lluviosos, haciéndolos extremadamente valiosos en la lucha contra el cambio climático. El carbono queda encerrado en el suelo espeso y anegado de agua debajo de los árboles, donde puede permanecer durante miles de años.
Árboles bebé que nadan
Los manglares han desarrollado una estrategia inusual de reproducción que le da a sus crías una ventaja desde el inicio. Sus semillas germinan mientras aún están unidas al árbol madre, creciendo en largos y delgados plántulas con forma de lápiz llamadas propágulos. Cuando un propágulo cae del árbol, puede flotar erguido en el agua durante semanas o incluso meses, viajando en las corrientes oceánicas hasta encontrar un lugar adecuado para echar raíces. Una vez que llega a aguas poco profundas y lodosas, el propágulo entierra sus raíces en el suelo y comienza a crecer hasta convertirse en un nuevo árbol. A pesar de su resistencia, los bosques de manglares están desapareciendo a un ritmo alarmante debido al desarrollo costero, la acuicultura de camarones y la contaminación, y los grupos de conservación trabajan en todo el mundo para plantar nuevos manglares y proteger los que quedan.
OtterKnow Kids Encyclopedia