Una Fruta Temida
Los tomates fueron cultivados por primera vez por los aztecas en lo que hoy es México, quienes los llamaban «tomatl». Cuando los exploradores españoles llevaron los tomates a Europa en el siglo XVI, muchos europeos tenían miedo de comerlos. Algunas personas llamaban al tomate la «manzana venenosa» porque los europeos ricos que comían tomates a veces se enfermaban y morían. La razón real era que el jugo ácido del tomate extraía plomo de sus elegantes platos de peltre, y era el envenenamiento por plomo, no los tomates, lo que los estaba enfermando. Pasaron casi 200 años antes de que la mayoría de los europeos aceptaran que los tomates eran seguros y deliciosos.
Cómo Crecen
Las plantas de tomate son cultivos de clima cálido que necesitan mucha luz solar, agua y suelo rico en nutrientes para producir sus mejores frutos. Hay dos tipos principales de plantas de tomate: las variedades determinadas que crecen a un tamaño establecido y producen toda su fruta de una vez, y las variedades indeterminadas que siguen creciendo y produciendo fruta durante toda la temporada. Las plantas de tomate tienen tallos y hojas peludas con un olor característico, y producen pequeñas flores amarillas que se convierten en fruto después de la polinización. Hay más de 10,000 variedades de tomates en el mundo, que van desde los diminutos tomates cherry hasta los gigantes tomates beefsteak que pueden pesar más de un kilogramo.
Los Tomates y la Nutrición
Los tomates son ricos en vitaminas A y C, potasio y un poderoso antioxidante llamado licopeno que les da su color rojo. Curiosamente, el licopeno se vuelve más fácil de absorber para tu cuerpo cuando los tomates se cocinan, por lo que la salsa de tomate, la pasta de tomate y los tomates cocidos en realidad aportan más de este nutriente que los tomates crudos. Los tomates también tienen pocas calorías y un alto contenido de agua, lo que los convierte en un saludable complemento para casi cualquier comida. Los tomates de diferentes colores contienen diferentes nutrientes: los tomates amarillos tienen más de un compuesto llamado niacina, mientras que las variedades moradas y negras son ricas en antocianinas.
Datos Curiosos Sobre los Tomates
El tomate más grande del mundo pesó más de tres kilos y medio, aproximadamente el peso de un bebé recién nacido. Los tomates son la «verdura» más popular del mundo, y la producción mundial supera los 180 millones de toneladas por año. La Tomatina es un festival famoso que se celebra cada año en Buñol, España, donde decenas de miles de personas se lanzan tomates en una masiva batalla de comida. El tomate es la verdura estatal de Nueva Jersey y la fruta estatal de Ohio, lo que prueba que hasta los estados no pueden ponerse de acuerdo sobre si es una fruta o una verdura.
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