De Dónde Viene
La espinaca proviene originalmente de la antigua Persia, que es la zona que hoy llamamos Irán, donde fue cultivada por primera vez hace más de 2,000 años. Desde Persia, la espinaca viajó hacia el este hasta China y hacia el oeste hasta la región mediterránea, llegando a España en el siglo XII a través de los comerciantes árabes. Catalina de Médici, reina de Francia en el siglo XVI, amaba tanto la espinaca que los platos servidos sobre una cama de espinaca todavía se llaman «Florentina» en honor a su ciudad natal de Florencia, Italia. La espinaca se popularizó en los Estados Unidos a principios del siglo XX y recibió un gran impulso en su fama gracias a un conocido marinero de caricatura.
Popeye y el Mito del Hierro
El personaje de caricatura Popeye el Marinero se hizo famoso por comer latas de espinaca para obtener fuerza increíble, y esto convirtió a la espinaca en una de las verduras más conocidas del mundo. La historia detrás de la fuerza impulsada por espinaca de Popeye está relacionada con un famoso error: se dice que un científico en el siglo XIX colocó un punto decimal en el lugar equivocado al registrar el contenido de hierro de la espinaca, haciéndolo parecer diez veces más alto de lo que realmente es. Si bien la espinaca sí contiene hierro, tu cuerpo tiene dificultades para absorberlo porque la espinaca también contiene un compuesto llamado ácido oxálico que bloquea la absorción de hierro. Cocinar la espinaca ayuda a descomponer parte del ácido oxálico, por lo que tu cuerpo puede obtener más hierro de la espinaca cocida que de la cruda.
Cómo Crece
La espinaca es una planta de clima fresco que crece mejor en primavera y otoño cuando las temperaturas son moderadas. La planta produce un grupo de hojas verde oscuras que crecen desde un punto central cerca del suelo. Cuando el clima se calienta demasiado, la espinaca «florece», es decir, rápidamente lanza un tallo alto y comienza a producir flores y semillas, lo que hace que las hojas tengan un sabor amargo. La «espinaca baby» no es una variedad diferente sino simplemente espinaca regular que se ha cosechado temprano, cuando las hojas aún son pequeñas, tiernas y de sabor suave.
Datos Curiosos Sobre la Espinaca
China es, con mucho, el mayor productor mundial de espinaca, cultivando alrededor del 90 por ciento del suministro global. La NASA ha estudiado la espinaca como un cultivo potencial para largas misiones espaciales porque crece rápidamente y está cargada de nutrientes. Las hojas de espinaca pueden perder hasta la mitad de sus nutrientes en una semana después de ser recogidas, por lo que la espinaca congelada suele ser más nutritiva que la espinaca fresca que ha estado varios días en la tienda. El 26 de marzo es el Día Nacional de la Espinaca en los Estados Unidos, una celebración de esta poderosa verdura de hoja verde.
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