Cómo crecen
Las plantas de calabaza crecen como enredaderas esparcidas que pueden extenderse 20 a 30 pies por un jardín. Cada enredadera produce grandes flores amarillas brillantes, y las abejas juegan un papel crucial en la polinización de estas flores para que las calabazas puedan desarrollarse. Una calabaza comienza como una pequeña fruta verde y gradualmente se hincha en tamaño durante varios meses, tornándose naranja a medida que madura. El color naranja proviene del betacaroteno, el mismo pigmento encontrado en las zanahorias, que el cuerpo puede convertir en vitamina A. Las calabazas necesitan mucho sol, agua y espacio para crecer hasta su tamaño completo.
Calabazas gigantes
Cultivar calabazas gigantes se ha convertido en un pasatiempo serio y competitivo alrededor del mundo. El récord mundial de la calabaza más pesada ha sido roto muchas veces, y los campeones recientes han pesado más de 2,700 libras, que es más pesado que un automóvil pequeño. Los cultivadores de calabazas gigantes usan semillas especiales de plantas campeonas y les dan a sus calabazas enormes cantidades de agua y fertilizante cada día. Estas calabazas gigantes crecen tan rápido durante el verano que pueden ganar de 30 a 50 libras en un solo día. Algunos cultivadores incluso cubren sus calabazas con mantas para protegerlas del daño solar y las noches frías.
Las calabazas en la cultura
La tradición de tallar calabazas en linternas de jack-o’-lantern para Halloween en realidad comenzó con un vegetal completamente diferente. Los inmigrantes irlandeses originalmente tallaban caras aterradoras en nabos y papas basándose en una antigua leyenda sobre un hombre llamado Jack el Tacaño, pero cuando llegaron a América, descubrieron que las calabazas eran mucho más grandes y fáciles de tallar. El pastel de calabaza es un postre muy querido en el Día de Acción de Gracias, y la mayor parte de la “calabaza” enlatada usada para hornear en realidad proviene de una variedad llamada calabaza Dickinson. Illinois produce aproximadamente el 80 por ciento de la calabaza procesada cultivada en los Estados Unidos.
Datos curiosos sobre las calabazas
Casi todas las partes de una calabaza son comestibles, incluida la carne, las semillas, las flores e incluso las hojas. Las semillas de calabaza, también llamadas pepitas, son un bocadillo popular rico en proteínas, magnesio y zinc. Las calabazas fueron una parte importante del método de siembra de las Tres Hermanas, en el que los agricultores indígenas las cultivaban junto con el maíz y los frijoles. El sabor a especias de calabaza que llena las cafeterías cada otoño es en realidad una mezcla de canela, nuez moscada, jengibre, pimienta de Jamaica y clavo de olor y no contiene calabaza real.
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