Los chícharos y el nacimiento de la genética
Los chícharos jugaron uno de los roles más importantes en la historia de la ciencia. En la década de 1860, un monje austriaco llamado Gregor Mendel cultivó miles de plantas de chícharos en el jardín de su monasterio y estudió cuidadosamente cómo los rasgos como la forma de la semilla, el color de la flor y la altura de la planta se transmitían de las plantas progenitoras a su descendencia. Al cruzar chícharos lisos con chícharos arrugados y plantas altas con plantas cortas, Mendel descubrió las leyes básicas de la herencia que ahora llamamos genética. Su trabajo con chícharos ayudó a los científicos a entender cómo todos los seres vivos, incluidos los humanos, heredan rasgos de sus padres.
Tipos de chícharos
Hay tres tipos principales de chícharos que podrías encontrar en la tienda o en un jardín. Los chícharos para desgranar, también llamados chícharos de jardín o chícharos ingleses, tienen vainas duras que abres para obtener los dulces chícharos del interior. Los chícharos snap sugar tienen vainas gruesas y crujientes completamente comestibles, así que comes todo, vaina y todo. Los chícharos de nieve tienen vainas planas y delgadas con pequeños chícharos adentro y se usan comúnmente en platos salteados. Cada tipo tiene un sabor y textura ligeramente diferente, pero los tres son deliciosos crudos o cocidos.
Cómo crecen
Las plantas de chícharo son trepadoras que usan zarcillos rizados para agarrarse a cercas, enrejados u otras plantas mientras crecen hacia arriba hacia la luz solar. Prefieren el clima fresco y suelen ser uno de los primeros cultivos plantados en el jardín de primavera. Como otras legumbres, las plantas de chícharo tienen una habilidad especial llamada fijación de nitrógeno, lo que significa que las bacterias en sus raíces pueden extraer nitrógeno del aire y convertirlo en fertilizante en el suelo. Debido a que el azúcar en los chícharos se convierte en almidón tan rápidamente después de la cosecha, los chícharos congelados a menudo saben en realidad más frescos que los chícharos “frescos” que han pasado varios días viajando a la tienda.
Datos curiosos sobre los chícharos
El récord mundial de la mayor distancia a la que se ha disparado un chícharo con un popote (lanzamiento de chícharos) es de más de 47 pies. Thomas Jefferson cultivó más de 30 variedades de chícharos en su jardín en Monticello y los consideraba uno de sus vegetales favoritos. En Inglaterra, los “mushy peas” (chícharos machacados) son un acompañamiento tradicional elaborado cocinando chícharos secos hasta que se convierten en un puré verde espeso, a menudo servido con pescado y papas fritas. Canadá es el mayor exportador mundial de chícharos secos, enviando millones de toneladas a países de todo el mundo cada año.
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