Por qué las cebollas te hacen llorar
Una de las cosas más conocidas sobre las cebollas es que cortarlas puede hacer que los ojos te lloren y ardan. Cuando cortas una cebolla, rompes sus células, que liberan un químico llamado sin-propantial-S-óxido que flota en el aire como gas. Cuando este gas llega a tus ojos, los irrita y desencadena lágrimas mientras tu cuerpo intenta lavar el químico. Puedes reducir el lagrimeo enfriando la cebolla en el refrigerador antes de cortarla, usando un cuchillo muy afilado (que aplasta menos células) o cortando la cebolla bajo el chorro de agua.
Un vegetal muy antiguo
Las cebollas se han cultivado y comido durante al menos 5,000 años, lo que las convierte en uno de los vegetales cultivados más antiguos del mundo. Los antiguos egipcios valoraban tanto las cebollas que las colocaban en las tumbas de los faraones, y los trabajadores que construyeron las pirámides fueron alimentados con cebollas para mantenerlos fuertes. En la antigua Roma, los gladiadores se frotaban cebollas en el cuerpo porque creían que les endurecería los músculos. Las cebollas se extendieron por el mundo a través de las rutas comerciales, y hoy se usan en casi todas las cocinas del planeta.
Cómo crecen
Las cebollas se plantan a partir de semillas o pequeños bulbos llamados “sets” y crecen mejor en suelo suelto y bien drenado con abundante luz solar. La planta de cebolla envía hojas verdes huecas y altas que capturan la luz solar y envían energía hacia el bulbo en crecimiento bajo tierra. A medida que los días se hacen más largos en verano, el bulbo se hincha más y más hasta que está listo para cosechar. Una vez extraídas del suelo, las cebollas necesitan secarse o “curarse” durante algunas semanas para que sus capas externas se vuelvan papeladas, lo que las ayuda a durar meses en almacenamiento.
Datos curiosos sobre las cebollas
Cuando cocinas cebollas lentamente a fuego lento, un proceso llamado caramelización, su sabor áspero y picante se transforma en un rico sabor dulce. El americano promedio come aproximadamente 20 libras de cebollas cada año, lo que muestra cuán importantes son en nuestra cocina. Libia tiene el récord del mayor consumo de cebollas per cápita en el mundo, con personas que comen aproximadamente 67 libras de cebollas por año. La piel de cebolla se ha usado como tinte natural durante siglos, produciendo colores que van del amarillo al naranja profundo dependiendo de la variedad.
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