Una larga historia
La lechuga es uno de los vegetales cultivados más antiguos, con evidencia de que los antiguos egipcios la cultivaban tan temprano como el 2700 a.C. Los egipcios originalmente cultivaban lechuga no por sus hojas sino por sus semillas ricas en aceite, y su lechuga se veía muy diferente de lo que comemos hoy. Los antiguos griegos y romanos también cultivaban lechuga y comenzaron a desarrollar las variedades de hojas que nos son más familiares ahora. A lo largo de los siglos, los agricultores en diferentes partes del mundo criaron lechuga en las muchas formas, tamaños y colores que disfrutamos hoy.
Tipos de lechuga
Hay cuatro tipos principales de lechuga, cada uno con su propio aspecto y textura. La lechuga iceberg forma una cabeza redonda y apretada con hojas verdes pálidas y crujientes y recibe su nombre del hielo que se usaba para mantenerla fría durante el transporte a principios del siglo XX. La lechuga romana tiene hojas altas y resistentes con una costilla central crujiente y es la lechuga usada en las ensaladas César. La lechuga mantecosa, que incluye las variedades Boston y Bibb, tiene hojas suaves y tiernas que casi se derriten en la boca. La lechuga de hoja suelta no forma cabeza en absoluto, sino que crece como un manojo suelto de hojas coloridas en tonos de verde, rojo y morado.
Cómo crece
La lechuga crece mejor en clima fresco y puede ser uno de los primeros vegetales plantados en un jardín de primavera. Cuando el clima se vuelve demasiado caluroso, la lechuga “espiga”, lo que significa que de repente brota un tallo floral alto y comienza a producir semillas. Una vez que la lechuga espiga, las hojas se vuelven muy amargas y ya no son agradables para comer. La NASA incluso ha descubierto cómo cultivar lechuga en el espacio, y los astronautas en la Estación Espacial Internacional han cosechado y comido lechuga fresca cultivada en un jardín especial llamado el experimento Veggie.
Datos curiosos sobre la lechuga
China produce más lechuga que cualquier otro país del mundo, cultivando aproximadamente la mitad del suministro mundial total. La lechuga es uno de los pocos vegetales que casi siempre se come cruda, aunque también puede asarse a la parrilla, brasearse o añadirse a sopas. Una cabeza de lechuga iceberg es aproximadamente el 96 por ciento agua, lo que la convierte en uno de los alimentos más ricos en agua que puedes comer. Las variedades de lechuga roja y verde oscuro son más nutritivas que la lechuga iceberg pálida porque contienen niveles más altos de vitaminas y antioxidantes.
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