El maíz tiene una de las historias de origen más sorprendentes de cualquier planta alimenticia. Hace unos 10,000 años, los pueblos indígenas de lo que hoy es México comenzaron a domesticar una hierba silvestre llamada teosintle, que se parecía casi nada al maíz moderno. El teosintle tenía mazorcas diminutas con solo unas doce semillas duras, pero a través de miles de años de selección cuidadosa, los agricultores lo transformaron en el maíz grande y jugoso que conocemos hoy. Esta transformación se considera uno de los mayores logros en la historia de la agricultura, porque requirió tantas generaciones de paciente cría.
Cómo crece el maíz
Las plantas de maíz pueden crecer muy altas, a veces alcanzando más de diez pies de altura en pocos meses. Cada planta produce hilos sedosos que cuelgan de la parte superior de cada mazorca, y cada hilo de seda está conectado a un grano en el maíz. Para que un grano se desarrolle, el polen del penacho en la parte superior de la planta debe caer sobre su hilo de seda, que actúa como un pequeño túnel. Las mazorcas de maíz casi siempre tienen un número par de hileras, generalmente entre 12 y 22, debido a la forma en que los granos se desarrollan en pares.
El maíz está en todas partes
Puede que te sorprenda saber que el maíz se utiliza en más de 4,000 productos diferentes más allá de solo la comida en tu plato. El maíz se convierte en combustible de etanol para los autos, jarabe de maíz que endulza muchas bebidas y bocadillos, e incluso plásticos biodegradables. Las palomitas de maíz son en realidad una variedad especial de maíz con una cáscara exterior dura que atrapa vapor en su interior hasta que explota. Otros tipos de maíz incluyen el maíz dulce (lo que comemos en la mazorca), el maíz dentado (usado para alimento animal y alimentos procesados) y el maíz duro (el colorido “maíz indio” que ves en las decoraciones de otoño).
Datos curiosos sobre el maíz
El maíz se cultiva en todos los continentes del mundo excepto la Antártida. Una mazorca de maíz promedio tiene alrededor de 800 granos, y se necesitan aproximadamente 1,300 granos para llenar una bolsa de una libra. Los Estados Unidos son el mayor productor mundial de maíz, produciendo alrededor de un tercio de todo el suministro mundial. Los pueblos indígenas de las Américas tradicionalmente plantaban maíz junto con frijoles y calabaza en una combinación llamada las Tres Hermanas, donde cada planta ayudaba a las demás a crecer.
OtterKnow Kids Encyclopedia