Una historia colorida
Puede que te sorprenda saber que las zanahorias no siempre fueron anaranjadas. Las primeras zanahorias, cultivadas en Afganistán y Persia hace más de mil años, eran moradas, amarillas y blancas. Las zanahorias anaranjadas fueron desarrolladas por agricultores holandeses en los Países Bajos durante el siglo XVII, probablemente mediante la cría selectiva de variedades amarillas y rojas. El ancestro silvestre de la zanahoria es una planta llamada encaje de reina Ana, que produce una raíz delgada, dura y blanca que no sabe muy bien en comparación con las zanahorias que disfrutamos hoy.
Cómo crecen
Las zanahorias crecen bajo tierra y tardan aproximadamente de dos a cuatro meses desde la siembra hasta la cosecha, dependiendo de la variedad. Las copas verdes y plumosas que sobresalen del suelo son en realidad las hojas, que capturan la luz solar para ayudar a la planta a hacer crecer su raíz más grande y dulce. Las zanahorias prefieren suelo suelto y arenoso porque el suelo duro o rocoso puede hacer que las raíces se partan o crezcan en formas extrañas. Las pequeñas “zanahorias baby” que encuentras en las tiendas generalmente no son una variedad especial, sino zanahorias grandes normales que han sido cortadas y moldeadas por máquinas.
Las zanahorias y tu salud
Las zanahorias son famosas por ser buenas para los ojos, y hay algo de verdad en esta afirmación. Son ricas en betacaroteno, un pigmento anaranjado que el cuerpo convierte en vitamina A, la cual es importante para una visión saludable. Sin embargo, la idea de que comer zanahorias te da visión nocturna super poderosa proviene en realidad de una campaña de propaganda británica de la Segunda Guerra Mundial diseñada para ocultar la existencia de la tecnología de radar. Aunque las zanahorias sí apoyan la buena visión, comer zanahorias adicionales no te permitirá ver en la oscuridad como un gato.
Datos curiosos sobre las zanahorias
Si comes demasiadas zanahorias durante un período prolongado de tiempo, tu piel puede volverse ligeramente anaranjada por una condición inofensiva llamada carotenemia. Las hojas de zanahoria también son comestibles y pueden usarse en ensaladas, pesto o sopas, aunque la mayoría de las personas las desechan. La zanahoria más larga del mundo que se ha registrado medía más de 20 pies de largo, cultivada por un jardinero dedicado en un tubo especial. Las zanahorias también se usan para hacer colorante alimentario naranja natural para productos como queso, mantequilla y algunos bocadillos.
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