Pimiento | OtterKnow Kids Encyclopedia

¿Qué son los pimientos?

Los pimientos son vegetales coloridos que pertenecen a la especie Capsicum annuum, que también incluye pimientos picantes como los jalapeños y el cayena. Aunque los llamamos vegetales, los pimientos son técnicamente frutas porque crecen de una flor y contienen semillas en su interior. A diferencia de sus primos picantes, los pimientos no contienen capsaicina, que es el químico que hace que los pimientos picantes quemen la boca. Reciben su nombre por su forma redondeada, parecida a una campana, y son uno de los vegetales más populares que se comen en todo el mundo.

De dónde vienen

Los pimientos crecieron originalmente de forma silvestre en América Central y del Sur, donde los pueblos indígenas los habían comido durante miles de años. Cuando Cristóbal Colón llegó a las Américas a finales del siglo XV, llevó pimientos de regreso a Europa, donde se extendieron rápidamente a las cocinas de todo el continente. Colón en realidad los llamó “pimientas” porque su sabor le recordaba a la pimienta negra, aunque las dos plantas no están relacionadas en absoluto. Hoy en día, China, México y Turquía se encuentran entre los mayores productores de pimientos del mundo.

Cómo crecen y cambian de color

Los pimientos crecen en plantas arbustivas que aman el clima cálido y abundante luz solar. Un pimiento verde es en realidad un pimiento sin madurar que aún no ha terminado de desarrollar su color completo. Si dejas un pimiento verde en la planta el tiempo suficiente, se volverá amarillo, naranja o rojo dependiendo de la variedad. Este proceso de maduración también hace que el pimiento sea más dulce y nutritivo, razón por la cual los pimientos rojos saben menos amargos que los verdes.

Por qué son buenos para ti

Los pimientos están repletos de vitaminas, especialmente vitamina C. Un solo pimiento rojo contiene más vitamina C que una naranja, lo que lo convierte en una de las mejores fuentes de este importante nutriente. También proporcionan vitamina A, que ayuda a mantener sanos los ojos y la piel, y vitamina B6, que ayuda al cuerpo a convertir los alimentos en energía. Los colores brillantes de los pimientos provienen de pigmentos naturales llamados carotenoides, que actúan como antioxidantes que protegen las células.

Datos curiosos sobre los pimientos

Los pimientos y los chiles picantes pertenecen exactamente a la misma especie, pero diferentes genes controlan si un pimiento produce capsaicina o no. Puedes encontrar pimientos en muchos colores más allá del verde, rojo, amarillo y naranja comunes, incluyendo morado, blanco e incluso marrón chocolate. Los pimientos tienen tres o cuatro protuberancias en la parte inferior, y algunas personas creen que los pimientos con cuatro protuberancias son más dulces, aunque los científicos dicen que no hay ninguna diferencia real en el sabor. En muchos países, los pimientos se llaman “capsicums” o “pimientos dulces” en lugar de pimientos.