El Grano Que Construyó la Civilización
El trigo fue uno de los primeros cultivos que los humanos aprendieron a cultivar, hace unos 10,000 años, en una región llamada la Media Luna Fértil en el Oriente Medio. Esta área, que se extiende por partes del actual Iraq, Siria, Turquía y Jordania, a menudo se llama la «cuna de la civilización» porque la agricultura permitió a las personas establecerse en un lugar en lugar de vagar en busca de comida. Una vez que las personas pudieron cultivar su propio trigo, construyeron aldeas permanentes, desarrollaron la escritura y crearon las primeras ciudades. Los granos de trigo silvestre se rompen y dispersan cuando maduran, pero los agricultores antiguos guardaban selectivamente semillas de plantas que retenían sus granos, desarrollando gradualmente las variedades de trigo domesticado que cultivamos hoy.
Tipos de Trigo
No todo el trigo es igual, y diferentes tipos son adecuados para diferentes alimentos y condiciones de cultivo. El trigo duro tiene un alto contenido de proteína y produce una harina fuerte que es ideal para hacer pan, porque una proteína llamada gluten le da a la masa su textura elástica y extensible. El trigo blando tiene menos proteína y produce una harina más tierna que es mejor para pasteles, galletas y repostería. El trigo duro es el tipo más resistente y se muele en sémola para hacer pasta. Los agricultores también cultivan trigo de invierno, que se siembra en otoño y se cosecha en el verano siguiente, y trigo de primavera, que se siembra en primavera y se cosecha a finales del verano.
Del Campo a la Mesa
El camino desde un campo de trigo hasta un pan de molde implica muchos pasos. Después de que el trigo es cosechado por enormes máquinas llamadas cosechadoras, los granos se limpian y se envían a los molinos de harina. En el molino, los granos se trituran entre enormes rodillos de acero que separan las tres partes de cada grano: el salvado exterior, el endospermo amiláceo y el pequeño germen. La harina blanca se hace solo del endospermo, mientras que la harina de trigo integral incluye las tres partes, lo que la hace más nutritiva. La harina se envía luego a panaderías, fábricas de pasta y tiendas de comestibles, donde se convierte en el ingrediente de una enorme variedad de alimentos, desde la masa de pizza hasta los cereales del desayuno y las tortillas.
El Trigo en el Mundo
Cada año se cultivan más de 700 millones de toneladas de trigo en todo el mundo, lo que lo convierte en uno de los tres cultivos de cereales más importantes junto con el arroz y el maíz. China, India, Rusia y los Estados Unidos se encuentran entre los mayores productores de trigo. El trigo es el ingrediente principal en el pan, los fideos y las tortillas que comen miles de millones de personas en Europa, el Oriente Medio, el norte de África y las Américas. Algunas personas tienen una afección llamada enfermedad celíaca, que significa que sus cuerpos no pueden digerir correctamente el gluten, la proteína que hace que la masa de trigo sea elástica. Para estas personas, comer trigo causa graves problemas de salud, y deben seguir una dieta estricta sin gluten usando granos alternativos como arroz, quinoa o maíz.
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