El Árbol de Maple y el Jarabe de Maple | OtterKnow Kids Encyclopedia

¿Qué es el árbol de maple?

El árbol de maple o arce es un hermoso árbol de hoja caduca famoso por sus impresionantes colores otoñales y su savia dulce y acuosa. El arce azucarero, conocido científicamente como Acer saccharum, es la especie más importante para la producción de jarabe. Los arces azucareros pueden crecer hasta 30 metros de altura y vivir 300 años o más, volviéndose más productivos con la edad. Estos árboles crecen en el noreste de Estados Unidos y el sureste de Canadá, donde los inviernos fríos y las primaveras cálidas crean las condiciones perfectas para el flujo de savia. La hoja de maple es tan querida en Canadá que aparece en la bandera del país.

Cómo la savia se convierte en jarabe

La elaboración de jarabe de maple es una tradición que se remonta a siglos, y el proceso básico no ha cambiado mucho con el tiempo. A finales del invierno y principios de la primavera, cuando las temperaturas diurnas suben por encima del punto de congelación pero las noches aún son frías, la savia comienza a fluir a través del árbol de maple. Los agricultores perforan pequeños agujeros en los troncos e insertan grifos llamados espitas, lo que permite que la savia clara y ligeramente dulce gotee en cubos o fluya a través de tubos de plástico. La savia tiene solo alrededor del dos por ciento de azúcar, así que debe hervirse para concentrar la dulzura. Se necesitan asombrosos 150 litros de savia para producir solo 3.8 litros de jarabe de maple terminado.

Orígenes en los pueblos indígenas

Mucho antes de que llegaran los colonizadores europeos a América del Norte, los pueblos indígenas ya habían descubierto el secreto de la savia de maple. Los pueblos algonquinos, iroqueses y abenakis desarrollaron métodos para recolectar y hervir la savia hasta convertirla en azúcar y jarabe cada primavera. Según una leyenda, un jefe lanzó su tomahawk contra un árbol de maple una tarde, y a la mañana siguiente su esposa recogió la savia que goteaba y la usó para cocinar la cena. Los pueblos indígenas enseñaron el arte de la producción de jarabe a los colonos europeos en el siglo XVII, y la tradición se extendió rápidamente por Nueva Inglaterra y Quebec. La temporada anual de producción de jarabe de maple se convirtió en un importante evento cultural que las comunidades siguen celebrando hoy.

El Imperio del Maple de Canadá

Canadá es el campeón indiscutible de la producción de jarabe de maple, responsable de aproximadamente el 71 por ciento del suministro mundial. La provincia de Quebec sola produce alrededor de tres cuartas partes de todo el jarabe de maple canadiense, lo que la convierte en la capital mundial del maple. Quebec se toma tan en serio su jarabe de maple que mantiene una reserva estratégica de millones de libras de jarabe, almacenado en enormes almacenes, para mantener estables los precios y el suministro. Vermont es el principal productor de jarabe de maple en Estados Unidos, seguido por Nueva York y Maine. La industria genera cientos de millones de dólares al año y sostiene a miles de familias agricultoras.

Extraer savia sin dañar el árbol

Una de las cosas maravillosas de la producción de jarabe de maple es que extraer savia no daña al árbol. Un arce azucarero sano puede ser perforado durante décadas sin sufrir daños, y los pequeños agujeros de perforación sanan en uno o dos años. Los árboles deben tener al menos 25 a 30 centímetros de diámetro antes de poder ser perforados, lo que generalmente significa que tienen unos 40 años. Los árboles grandes pueden soportar dos o incluso tres espitas a la vez. La savia que recogen las personas es solo una pequeña fracción de lo que el árbol produce, así que queda mucho para alimentar el propio crecimiento del árbol y la producción de hojas cada primavera.