Dónde crece el café
Las plantas de café son exigentes respecto al lugar donde crecen, y prosperan solo en una estrecha franja alrededor del ecuador conocida como el Cinturón del Café. Esta zona se extiende entre el Trópico de Cáncer y el Trópico de Capricornio, abarcando partes de América Central, América del Sur, África y el sudeste asiático. Las plantas necesitan temperaturas cálidas, abundantes lluvias y suelos ricos, generalmente a altitudes de entre 900 y 1,800 metros sobre el nivel del mar. Brasil es, con diferencia, el mayor productor de café del mundo, cultivando alrededor de un tercio de todo el café del planeta. Otros países importantes productores de café son Vietnam, Colombia, Etiopía e Indonesia.
La leyenda del descubrimiento del café
Según una famosa leyenda, el café fue descubierto por accidente hace más de mil años en Etiopía. Un joven pastor de cabras llamado Kaldi notó que sus cabras se volvían inusualmente enérgicas y juguetones después de comer las brillantes bayas rojas de cierto arbusto. Curioso, Kaldi probó las bayas y sintió una explosión de energía. Llevó las bayas a un monasterio cercano, donde los monjes las prepararon como bebida que les ayudaba a mantenerse despiertos durante las largas oraciones nocturnas. Aunque esta historia puede ser más leyenda que realidad, lo cierto es que el café sí se originó en Etiopía y desde allí se extendió por el mundo árabe y finalmente llegó a Europa.
De la cereza a la taza
Convertir una cereza de café en la bebida que disfrutan los adultos es un proceso sorprendentemente complejo. Cada cereza se recoge a mano cuando se pone roja brillante, y se retira el fruto exterior para revelar los granos de café verde que hay dentro. Los granos se lavan, se secan al sol y luego se envían a tostadores alrededor del mundo. El tostado transforma los granos verdes en los oscuros y fragantes granos marrones que reconocemos, y la temperatura y el tiempo de tostado determinan el sabor. Un solo árbol de café produce solo entre 500 gramos y un kilogramo de café tostado al año, por lo que se necesitan muchos árboles para abastecer incluso a una sola cafetería.
El impacto del café en el mundo
El café es uno de los bienes comerciales más importantes del planeta, con miles de millones de tazas consumidas cada día. Es la segunda mercancía más comercializada en el mundo después del petróleo crudo, y sustenta los medios de vida de unos 125 millones de personas en las regiones productoras de café. El café contiene una sustancia química natural llamada cafeína, por eso ayuda a los adultos a sentirse más alertos y despiertos. El comercio del café ha dado forma a la historia, la economía y las culturas de todo el mundo, desde las cafeterías del Imperio Otomano hasta los cafés de París. Hoy en día, el movimiento de “comercio justo” trabaja para garantizar que los agricultores cafetaleros reciban un pago justo por su arduo trabajo.
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