Cómo se cosecha la canela
La cosecha de la canela es un oficio especializado que se ha practicado durante miles de años. Los trabajadores retiran con cuidado la corteza exterior de las ramas jóvenes y luego desprenden la fina capa de corteza interior que hay debajo. A medida que esta corteza interior se seca al sol, se enrolla de forma natural en los palitos conocidos como canutos o quilas. Los canutos se clasifican según su calidad, y las piezas más delgadas y bien enrolladas se consideran las mejores. La corteza también puede molerse hasta convertirse en el fino polvo marrón que encontramos en los frascos de especias del supermercado.
Canela verdadera y casia
No toda la canela es igual, y existe una diferencia importante entre la canela verdadera y la casia. La canela verdadera, llamada canela de Ceilán, proviene de los árboles Cinnamomum verum cultivados principalmente en Sri Lanka. Tiene un sabor delicado y dulce, y su corteza es fina y quebradiza. La canela casia, que proviene de un árbol relacionado llamado Cinnamomum cassia, tiene un sabor más intenso y picante, y una corteza más gruesa. La mayor parte de la canela que se vende en los supermercados de Estados Unidos es en realidad casia, no canela verdadera.
La canela a través de la historia
La canela es una de las especias más antiguas que se conocen, con registros de su uso que se remontan a miles de años. Los antiguos egipcios la usaban en su proceso de embalsamamiento, y aparece en algunos de los primeros textos escritos, incluida la Biblia. En la Europa medieval, la canela era tan escasa y cara que se consideraba un regalo digno de reyes y reinas. Los comerciantes mantenían en secreto sus fuentes para mantener los precios altos, y la especia viajaba por antiguas rutas comerciales desde Asia hasta el Mediterráneo. Incluso se libraron guerras por el control del comercio de especias, lo que ayudó a dar forma a la historia de la exploración y la colonización.
Usos modernos de la canela
Hoy en día, la canela se usa para mucho más que solo dar sabor a comidas y bebidas. El aceite esencial extraído de la corteza de la canela tiene propiedades naturales que pueden matar bacterias y conservar alimentos. Los investigadores estudian los posibles beneficios para la salud de la canela, incluida su capacidad para ayudar a controlar los niveles de azúcar en sangre. El aceite de canela también se usa en perfumes, jabones y repelentes naturales de insectos. Sri Lanka sigue siendo el mayor productor mundial de canela verdadera, y sus agricultores continúan con tradiciones que se remontan a siglos atrás.
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