Zinnia | OtterKnow Kids Encyclopedia

Introducción

Las zinnias son flores brillantes y amantes del sol que se han ganado un lugar especial en los jardines por sus colores llamativos, sus fáciles hábitos de crecimiento y su capacidad para atraer docenas de mariposas. Pertenecen al género Zinnia de la familia de las margaritas, Asteraceae, y llevan el nombre del botánico alemán Johann Gottfried Zinn, quien las describió científicamente por primera vez en el siglo XVIII. Todas las especies de zinnia son nativas de México y el suroeste de los Estados Unidos, donde crecen silvestres en pastizales secos y colinas arbustivas. En 2016, las zinnias hicieron historia al convertirse en las primeras flores jamás cultivadas y florecidas en el espacio, a bordo de la Estación Espacial Internacional.

Cómo Se Ve

Las flores de zinnia vienen en una increíble variedad de formas, desde pequeñas flores con pocos pétalos similares a margaritas hasta grandes formas de pompón densamente apelmazadas con cientos de pétalos en capas. Están disponibles en casi todos los colores excepto el azul verdadero, incluyendo rojo, naranja, amarillo, rosa, púrpura, blanco, verde e incluso lima, con algunas variedades que muestran patrones bicolores o multicolores. Dependiendo de la variedad, las plantas de zinnia van desde enanas compactas de 15 centímetros perfectas para macetas hasta gigantes de 120 centímetros con cabezas florales tan anchas como 15 centímetros. Los tallos son robustos y erectos, y las hojas son de textura rugosa y lanceoladas, dispuestas en pares a lo largo del tallo. Al igual que sus parientes los girasoles y las margaritas, lo que parece ser una sola flor de zinnia es en realidad un compuesto de muchas pequeñas flores individuales.

Cómo Crece

Las zinnias son plantas anuales que crecen con una velocidad impresionante, a menudo brotando de la semilla en solo cuatro a siete días y produciendo sus primeras flores a los 60 a 70 días de ser plantadas. Prosperan en el calor y la luz solar plena, rindiendo mejor en el calor máximo del verano cuando muchas otras flores comienzan a marchitarse. Las zinnias prefieren suelos bien drenados y riego moderado, y son susceptibles al oídio si sus hojas permanecen mojadas, por lo que se aconseja a los jardineros regar en la base de la planta. La eliminación de las flores marchitas alienta a la planta a producir más flores, y una sola planta de zinnia puede producir docenas de flores durante el verano. Las zinnias son una de las mejores flores para los jardineros principiantes porque son tolerantes, de crecimiento rápido y casi garantizan el éxito.

Dónde Crece

Las zinnias silvestres se encuentran en hábitats secos y abiertos desde el suroeste de los Estados Unidos a través de México y hasta América Central. Los aztecas notaron las zinnias silvestres creciendo en sus tierras pero no las consideraban atractivas, supuestamente llamándolas “plantas difíciles de mirar” porque las especies silvestres tempranas tenían flores pequeñas y apagadas. Cuando las semillas de zinnia llegaron a Europa en el siglo XVIII, los criadores de plantas comenzaron a transformarlas mediante la cría selectiva en las grandes y coloridas flores que conocemos hoy. Las zinnias modernas ahora se cultivan en jardines, granjas y parques de todo el mundo, desde las Américas hasta Europa, Asia, África y Australia.

Polinizadores y Semillas

Las zinnias se encuentran entre las mejores flores para atraer mariposas, y los aficionados a los jardines de mariposas las consideran plantaciones esenciales junto con la hierba de la mariposa y las equináceas. Las abejas, los colibríes y los insectos beneficiosos como las mariquitas y las avispas parasitarias también son visitantes frecuentes de las zinnias, haciendo de estas flores excelentes compañeras en los jardines de verduras. Cada cabeza floral de zinnia produce semillas a medida que los flósculos del disco en el centro son polinizados y maduran. Las semillas tienen forma de flecha y son planas, fáciles de cosechar simplemente deshaciendo las cabezas florales secas al final de la temporada.

Usos y Simbolismo

Las zinnias se cultivan principalmente como flores ornamentales para jardines, bordes, macetas y arreglos de flores cortadas, donde su larga vida en el jarrón las convierte en favoritas de los floristas. En el lenguaje de las flores, las zinnias simbolizan los pensamientos hacia amigos ausentes, la resistencia y el recuerdo diario. Los tallos de zinnia cortados pueden durar de siete a doce días en un jarrón con agua fresca, convirtiéndolas en una de las flores cortadas de mayor duración disponibles en un jardín doméstico. La cría de zinnias es un campo competitivo, con las empresas de semillas introduciendo nuevas variedades cada año que presentan mayor resistencia a enfermedades, colores novedosos y formas florales únicas.

Datos Curiosos

En enero de 2016, el astronauta de la NASA Scott Kelly cultivó y floreció con éxito flores de zinnia a bordo de la Estación Espacial Internacional, convirtiéndolas en las primeras flores en florecer en el ambiente de microgravedad del espacio. Las zinnias casi murieron a causa del moho antes de que Kelly tomara el control de su cuidado, ajustando el riego y la circulación de aire a mano para salvarlas. Cuando los primeros exploradores españoles se encontraron con las zinnias en México, las consideraron malezas poco atractivas, pero para el siglo XIX, los criadores europeos las habían transformado en una de las flores de jardín más populares del mundo. Las zinnias son tan tolerantes al calor que en realidad crecen más rápido y producen más flores a temperaturas superiores a los 30 grados Celsius, un rango de temperatura que hace que muchas otras flores dejen de florecer por completo.