Cómo se ve
Lo que parece ser una sola flor de margarita es en realidad una flor compuesta formada por dos tipos diferentes de pequeñas flores llamadas flósculos. Los “pétalos” blancos del exterior son flósculos de rayos, y el centro amarillo está lleno de docenas de pequeños flósculos discoidales, cada uno de los cuales es una flor completa que puede producir una semilla. Las margaritas comunes crecen a poca altura del suelo en tallos cortos, generalmente de solo 5 a 15 centímetros, con una roseta de hojas con forma de cuchara en la base. Las variedades más grandes, como la margarita Shasta, pueden crecer hasta 90 centímetros de altura con flores de hasta 8 centímetros de ancho. Los pétalos de las margaritas suelen ser blancos, pero las variedades cultivadas pueden ser rosas, rojas o incluso bicolores.
Cómo crece
Las margaritas son plantas perennes, lo que significa que vuelven año tras año sin necesidad de ser replantadas. Se propagan tanto por semillas como por tallos subterráneos llamados estolones, que les permiten formar densas alfombras de follaje en céspedes y prados. Las margaritas comunes son increíblemente resistentes y pueden sobrevivir a ser cortadas con la cortadora, pisadas e incluso parcialmente arrancadas, recuperándose gracias a sus fuertes sistemas de raíces. Florecen desde principios de primavera hasta bien entrado el otoño, produciendo flores casi continuamente durante la temporada de crecimiento. Las margaritas tienen tanto éxito en extenderse que en algunas regiones se consideran malas hierbas, aunque muchos jardineros las aprecian.
Dónde crece
La margarita común es originaria de Europa y Asia occidental, pero se ha extendido a casi todos los continentes gracias al cultivo humano y la introducción accidental. Prospera en céspedes, prados, bordes de carreteras y cualquier área abierta con suficiente luz solar, desde el nivel del mar hasta los pastos de montaña. Las margaritas prefieren climas templados y húmedos, pero pueden tolerar una amplia variedad de condiciones, incluidos suelos pobres y sombra parcial. En América del Norte, Australia y Nueva Zelanda, las margaritas se han naturalizado tan completamente que mucha gente asume que son flores silvestres nativas.
Polinizadores y semillas
Las margaritas atraen a una gran variedad de polinizadores, incluyendo abejas, mariposas, sírfidos y pequeños escarabajos. El brillante centro amarillo de los flósculos discoidales actúa como plataforma de aterrizaje y guía, dirigiendo a los insectos hacia el néctar y el polen que buscan. Cada flósculo discoidal puede producir una pequeña semilla, por lo que una sola cabeza de margarita puede producir docenas de semillas cuando está completamente polinizada. Las semillas son pequeñas y ligeras, fácilmente transportadas por el viento, el agua o en el pelaje de los animales que pasan a nuevos lugares de crecimiento.
Usos y simbolismo
A lo largo de la historia, las margaritas se han utilizado en medicina popular para tratar contusiones, heridas y tos, aunque la medicina moderna no ha confirmado la mayoría de estos usos. Los niños de todo el mundo han jugado al juego de “me quiere, no me quiere” arrancando pétalos de margarita uno por uno, y las cadenas de margaritas han sido una manualidad favorita durante generaciones. En el lenguaje de las flores, las margaritas simbolizan la inocencia, la pureza y los nuevos comienzos, lo que las hace populares en los ramos de primavera y los arreglos de boda. Las hojas jóvenes de margarita y los capullos de flores son en realidad comestibles y se han añadido a las ensaladas en las tradiciones culinarias europeas durante siglos.
Datos curiosos
Una margarita puede cerrar sus pétalos no solo de noche, sino también durante el tiempo lluvioso, protegiendo su valioso polen para que no sea arrastrado por el agua. La margarita común es tan resistente que puede volver a crecer a partir de un pequeño trozo de raíz que quede en el suelo, lo que explica por qué es tan difícil eliminarla de los céspedes. Los científicos han contado hasta 80 flósculos discoidales individuales empaquetados en el centro de una sola cabeza de margarita común. En la Edad Media, los caballeros usaban margaritas como señal de que habían ganado el amor de una dama, y la flor aparece en pinturas y tapices de esa época.
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