Cómo se ve
Cada narciso tiene una estructura central en forma de trompeta llamada corona, que sobresale de un anillo de seis pétalos planos detrás de ella. La corona puede ser larga y estrecha como un tubo, o corta y rizada como una copa, según la variedad. La mayoría de los narcisos son amarillos, pero algunas variedades vienen en blanco, naranja, rosa o una combinación de colores. Los tallos son lisos y huecos, generalmente crecen entre 15 y 50 centímetros de altura, y cada tallo produce una o varias flores. Las hojas son largas, estrechas y ligeramente cerosas, creciendo rectas desde la base de la planta.
Cómo crece
Los narcisos crecen a partir de bulbos, que son órganos de almacenamiento subterráneos llenos de nutrientes que la planta necesita para sobrevivir el invierno. Los jardineros plantan los bulbos en otoño, y las bajas temperaturas del invierno en realidad ayudan a activar el bulbo para que comience a crecer cuando llega la primavera. Después de que las flores se marchitan, las hojas permanecen verdes durante varias semanas, absorbiendo la luz solar y enviando energía de vuelta al bulbo para el florecimiento del próximo año. Con el tiempo, cada bulbo produce bulbos más pequeños llamados hijuelos, por eso una sola plantación puede convertirse en un gran grupo después de algunos años. Este proceso, llamado naturalización, permite que los narcisos se extiendan por prados y bordes de bosques sin ninguna ayuda de los jardineros.
Dónde crece
Los narcisos son originarios del oeste de Europa y la región mediterránea, donde crecen silvestres en prados, laderas rocosas y bosques abiertos. Hoy en día se cultivan en jardines de América del Norte, Europa, Asia y partes del hemisferio sur. Los Países Bajos son uno de los mayores productores de bulbos de narciso, cultivando millones cada año para exportar a todo el mundo. Los narcisos prefieren suelos bien drenados y pueden prosperar en pleno sol o a la sombra parcial, lo que hace que sean fáciles de cultivar en muchos climas diferentes.
Polinizadores y semillas
Los narcisos dependen principalmente de las abejas y otros insectos para la polinización, atrayéndolos con brillantes colores y dulce néctar escondido dentro de la corona. Cuando una abeja se mete en la trompeta para alcanzar el néctar, el polen se adhiere a su cuerpo y es llevado a la siguiente flor. Después de la polinización, la flor desarrolla una vaina de semillas que contiene pequeñas semillas negras, aunque la mayoría de los narcisos de jardín se propagan más eficazmente a través de sus bulbos. Algunas especies silvestres de narciso dependen de las hormigas para llevar sus semillas a nuevos lugares, un proceso llamado mirmecocoria.
Usos y simbolismo
Los narcisos se cultivan principalmente como plantas ornamentales, iluminando jardines, parques y arreglos florales cada primavera. Todas las partes de la planta del narciso son tóxicas si se ingieren, ya que contienen sustancias químicas llamadas alcaloides que pueden causar enfermedades graves en humanos y son especialmente peligrosas para perros y gatos. A pesar de su toxicidad, los científicos han descubierto que uno de estos químicos, llamado galantamina, puede utilizarse en medicina para ayudar a tratar la enfermedad de Alzheimer. En muchas culturas, los narcisos simbolizan el renacimiento, los nuevos comienzos y la esperanza, porque se encuentran entre las primeras flores en florecer después del invierno.
Datos curiosos
El nombre Narcissus proviene de la mitología griega, donde un joven llamado Narciso estaba tan fascinado por su propio reflejo en un estanque de agua que los dioses lo convirtieron en una flor. Los bulbos de narciso contienen afilados cristales de oxalato de calcio, que es una de las razones por las que animales como ciervos y ardillas evitan comerlos. En las Islas Scilly, frente a la costa suroeste de Inglaterra, el cultivo de narcisos ha sido una industria importante desde la década de 1880, aprovechando el suave clima oceánico. La Sociedad Americana del Narciso ha registrado más de 32,000 variedades de narcisos con nombre, lo que muestra cuán populares se han vuelto estas flores entre los jardineros y los fitomejoradores.
OtterKnow Kids Encyclopedia