De dónde vienen las piñas
Las piñas son nativas de América del Sur, donde los pueblos indígenas de lo que hoy es Paraguay y el sur de Brasil las cultivaban desde siglos antes de la llegada de los europeos. Cuando Cristóbal Colón se encontró con piñas en la isla de Guadalupe en 1493, llevó algunas de vuelta a Europa, donde la fruta causó sensación. Las piñas eran tan raras y costosas en la Europa de los siglos XVII y XVIII que los ricos realmente las alquilaban para exhibirlas en cenas como símbolo de estatus y riqueza. Hoy en día, Costa Rica, Filipinas y Brasil son los principales productores mundiales de piña.
Cómo crecen las piñas
A diferencia de la mayoría de las frutas, las piñas no crecen en árboles. En cambio, crecen en una planta corta y robusta cercana al suelo, con el fruto formándose en el centro de una roseta de hojas rígidas con forma de espada. Se necesitan impresionantes 18 a 24 meses para que una sola planta de piña produzca solo un fruto. Después de que se cosecha el fruto, la planta envía retoños llamados hijuelos que pueden producir otra piña, aunque el segundo fruto suele ser más pequeño. Cada planta de piña típicamente produce solo dos a tres frutos durante toda su vida.
La ciencia de la piña
Las piñas contienen una poderosa enzima llamada bromelina que descompone las proteínas, razón por la cual el jugo de piña se usa como ablandador natural de carne en la cocina. Esta misma enzima es la razón por la que tu boca a veces se siente hormigueante o dolorida después de comer mucha piña fresca, porque la bromelina está descomponiendo pequeñas cantidades de proteína en tu lengua. Si intentas hacer un postre de gelatina con piña fresca, no cuajará porque la bromelina destruye las proteínas de gelatina. La piña enlatada funciona bien en gelatina porque el calor del proceso de enlatado desactiva la enzima.
Las piñas alrededor del mundo
En Hawái, las plantaciones de piña fueron una industria enorme en su momento, y las compañías Dole y Del Monte hicieron famosas las islas por la producción de piña. Hoy en día, la mayoría de las piñas comerciales se cultivan en países tropicales más cercanos al ecuador, con Costa Rica liderando el camino. En Japón, los agricultores han desarrollado una técnica para cultivar piñas cuadradas y de otras formas inusuales colocando moldes alrededor de la fruta en desarrollo. La piña se disfruta fresca, a la parrilla, enlatada, en jugo y como aderezo en la pizza, aunque si la piña pertenece o no a la pizza sigue siendo uno de los debates alimentarios más acalorados de nuestros tiempos.
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