De dónde vienen las naranjas
Las naranjas se originaron en el sureste asiático, probablemente en la región donde el noreste de la India limita con el sur de China, y fueron cultivadas por primera vez hace miles de años. Los comerciantes árabes llevaron las naranjas hacia el occidente, al Medio Oriente y al norte de África, y desde allí la fruta llegó a Europa alrededor del siglo X. Los exploradores españoles llevaron semillas de naranja a Florida en el siglo XVI, donde el clima cálido y húmedo resultó ser perfecto para cultivarlas. Hoy en día, Brasil es el mayor productor mundial de naranjas, con alrededor de un tercio del suministro mundial total, seguido de China e India.
Cómo crecen las naranjas
Los naranjos son plantas de hoja perenne que pueden crecer hasta 9 metros de altura y vivir más de 50 años cuando están bien cuidados. Aquí hay un dato sorprendente: en los países tropicales donde las temperaturas se mantienen cálidas durante todo el año, las naranjas a menudo permanecen verdes incluso cuando están maduras, porque la clorofila de la cáscara nunca se descompone. El familiar color naranja solo se desarrolla cuando las noches se vuelven lo suficientemente frescas como para desencadenar la descomposición de los pigmentos verdes, revelando los anaranjados que hay debajo. Por eso, algunas naranjas tropicales perfectamente maduras se tiñen o se tratan con gas etileno antes de llegar a los estantes de las tiendas.
Variedades de naranja
Los dos tipos más populares de naranjas son las Valencia y las navel, y cada una tiene sus propias cualidades especiales. Las naranjas Valencia son las campeonas del jugo, producen abundante jugo dulce con pocas semillas, y reciben su nombre de la ciudad de Valencia, España. Las naranjas navel son las que la mayoría de las personas comen como merienda porque no tienen semillas y son fáciles de pelar, con una distintiva marca en forma de ombligo en la parte inferior. Las naranjas sanguinas tienen una pulpa de color rojo intenso gracias a los pigmentos de antocianinas, lo que les da un sabor que recuerda a las frambuesas.
Las naranjas en nuestra vida
La flor del naranjo es la flor estatal de Florida, y la industria cítrica ha sido una parte importante de la economía de ese estado durante más de cien años. El jugo de naranja es el jugo de fruta más popular en Estados Unidos, y la mayor parte proviene de concentrado procesado en Florida y Brasil. Las naranjas son una excelente fuente de vitamina C, y una naranja mediana proporciona más que tu requerimiento diario completo. Más allá de comerlas y beberlas, el aceite de naranja de la cáscara se usa en perfumes, productos de limpieza e incluso como repelente natural de insectos.
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