De dónde vienen los mangos
Los mangos han sido cultivados en el sur de Asia durante más de 4,000 años, y algunos historiadores creen que se cultivaron por primera vez en lo que hoy es el este de la India y Myanmar. Los monjes budistas y los comerciantes ayudaron a extender los árboles de mango por todo el sureste asiático y eventualmente a África Oriental y Brasil. El mango es tan importante culturalmente que es la fruta nacional de India, Pakistán y Filipinas. Hoy en día, India produce alrededor del 40 por ciento de los mangos del mundo, aunque la mayor parte de esa cosecha se consume dentro del país en lugar de exportarse.
Cómo crecen los mangos
Los árboles de mango son grandes perennes de larga vida que pueden crecer hasta 30 metros de altura y vivir más de 300 años en las condiciones adecuadas. Los árboles producen miles de pequeñas flores en grandes racimos ramificados, pero solo una pequeña fracción de esas flores se convertirá en fruto. Los mangos necesitan un clima tropical o subtropical con una estación seca definida para desencadenar la floración y la producción de fruta. Tarda entre tres y seis meses desde la floración hasta la cosecha, dependiendo de la variedad y el clima.
Una sorprendente conexión familiar
Los mangos son parientes cercanos de la hiedra venenosa y el zumaque venenoso, todos pertenecientes a la familia de plantas Anacardiaceae. La piel de un mango y la savia del árbol contienen pequeñas cantidades de urushiol, el mismo compuesto de la hiedra venenosa que causa erupciones con picazón. Algunas personas sensibles a la hiedra venenosa pueden desarrollar una leve erupción alrededor de la boca o las manos al manipular la piel del mango. La pulpa interior del mango es segura para comer, y pelar la fruta con cuidado o pedir a otra persona que la pele puede ayudar a evitar irritaciones en la piel.
Los mangos en la cultura y la cocina
En las ceremonias hindúes, las hojas de mango se cuelgan sobre las puertas como símbolo de buena fortuna, y la fruta aparece en el arte y la literatura indios antiguos. La gente disfruta los mangos frescos, secos, mezclados en batidos y lassis, o cocinados en chutneys y salsas. Los mangos verdes sin madurar tienen un sabor ácido y se usan en encurtidos y ensaladas en todo el sur y sureste asiático. El arroz pegajoso con mango, un popular postre tailandés, combina mango maduro y dulce con arroz pegajoso con sabor a coco, para crear un manjar amado en todo el mundo.
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