De dónde vienen los plátanos
Los plátanos fueron domesticados por primera vez hace miles de años en el sureste asiático, en la región que hoy es Papúa Nueva Guinea y Malasia. Los comerciantes árabes llevaron los plátanos a África, y más tarde los marineros portugueses los transportaron a las Américas en el siglo XVI. Hoy en día, India es el mayor productor mundial de plátanos, seguido de China e Indonesia. La mayoría de los plátanos que se venden en los supermercados estadounidenses provienen de países de América Central y del Sur, como Ecuador, Costa Rica y Guatemala.
Cómo crecen los plátanos
Las plantas de plátano crecen a partir de tallos subterráneos llamados rizomas, y un nuevo brote puede producir frutos en unos nueve a doce meses. Sorprendentemente, los plátanos crecen apuntando hacia el sol en lugar de colgar hacia abajo, una característica que los científicos llaman geotropismo negativo. La variedad Cavendish que se encuentra en la mayoría de las tiendas no tiene semillas, lo que significa que las plantas deben cultivarse a partir de esquejes en vez de semillas. A medida que los plátanos maduran, liberan un gas llamado etileno que acelera la maduración de otras frutas cercanas.
Un misterio del plátano
En la década de 1950, la variedad de plátano más popular del mundo era el Gros Michel, que muchas personas decían que tenía un sabor incluso mejor que los plátanos de hoy. Un hongo mortal del suelo llamado enfermedad de Panamá arrasó las plantaciones y casi eliminó por completo al Gros Michel. Los agricultores cambiaron a la variedad Cavendish porque era resistente a esa cepa particular del hongo. Ahora los científicos están preocupados porque una nueva cepa llamada Raza Tropical 4 está amenazando los plátanos Cavendish, y los investigadores trabajan a contrarreloj para encontrar soluciones.
Los plátanos y tu salud
Los plátanos son famosos por ser ricos en potasio, un mineral que ayuda a que tus músculos funcionen bien y mantiene tu corazón latiendo de manera estable. Un plátano mediano contiene alrededor de 422 miligramos de potasio, además de vitamina B6 y fibra dietética. Los atletas frecuentemente comen plátanos antes o después del ejercicio porque proporcionan energía rápida gracias a sus azúcares naturales. La fruta también es suave para el estómago, razón por la cual los médicos a veces recomiendan plátanos cuando alguien tiene malestar estomacal.
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