Cómo se ven
Las hojas de arce son fáciles de reconocer por su forma distintiva, con lóbulos puntiagudos que irradian desde un tallo central como los dedos de una mano abierta. La mayoría de las especies de arces tienen hojas con tres a cinco lóbulos, aunque algunas tienen hasta trece. En otoño, los arces adquieren vívidos tonos de rojo, naranja y dorado gracias a unos pigmentos llamados antocianinas que las hojas producen cuando se preparan para caer. Las semillas de arce se llaman samaras y cada una tiene un ala de papel que la hace girar como un pequeño helicóptero cuando cae del árbol. Los niños han estado atrapando y arrojando estas “semillas de helicóptero” desde que los arces se alinean en las calles del vecindario.
donde crecen
Los arces crecen mejor en climas templados con inviernos frescos y veranos cálidos, y se encuentran en gran parte del hemisferio norte. La mayor variedad de especies de arces se encuentra en el este de Asia, particularmente en China, Japón y Corea. En América del Norte, los arces azucareros y los arces rojos dominan los bosques del noreste de Estados Unidos y el sureste de Canadá, donde su follaje otoñal atrae a millones de turistas que miran las hojas cada año. Los arces japoneses, que son más pequeños y delicados, son apreciados como árboles ornamentales en jardines de todo el mundo. Algunas especies de arces también crecen a gran altura en regiones montañosas, donde pueden tolerar temperaturas frías y suelos delgados.
Jarabe de Arce y Madera
El arce azucarero es el árbol detrás de uno de los alimentos más queridos de América del Norte: el jarabe de arce. A finales del invierno, cuando los días son cálidos pero las noches aún se congelan, la savia comienza a fluir a través del árbol y los agricultores golpean los troncos perforando pequeños agujeros y recogiendo el líquido transparente y ligeramente dulce. Se necesitan alrededor de 40 galones de savia para producir solo un galón de jarabe de arce, razón por la cual el jarabe de arce real es mucho más caro que el artificial. La madera de arce también es extremadamente valiosa porque es dura, fuerte y tiene una hermosa veta. Se utiliza para fabricar boleras, canchas de baloncesto, bates de béisbol, violines y muebles finos.
Datos curiosos
Las semillas de arce pueden viajar más de 300 pies desde su árbol padre cuando son atrapadas por un fuerte viento, gracias a su diseño de helicóptero giratorio. De hecho, los ingenieros han estudiado las samaras de arce para diseñar mejores drones y helicópteros pequeños porque la forma de la semilla es muy eficiente aerodinámicamente. El mayor productor mundial de jarabe de arce es la provincia canadiense de Quebec, que genera alrededor del 70 por ciento del suministro mundial. Algunas variedades de arces japoneses se han mejorado cuidadosamente durante más de 400 años y un solo árbol puede costar miles de dólares. En Japón, observar las hojas de otoño, llamado momijigari, es una tradición tan popular como observar los cerezos en flor en primavera.
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