Cómo se ven
Los cocoteros pueden crecer hasta 100 pies de altura, con un tronco delgado y ligeramente curvado rematado por una corona de hojas largas y plumosas. Cada fronda puede extenderse de 15 a 20 pies de largo y se balancea con gracia con la brisa del océano. El árbol produce racimos de cocos que tardan aproximadamente un año en madurar por completo y cambian de verde a marrón a medida que maduran. Un solo coco tiene tres capas: una piel exterior suave, una cáscara fibrosa gruesa llamada fibra de coco y una cáscara interior dura que contiene la pulpa blanca del coco y el agua dulce del coco. A diferencia de la mayoría de los árboles, las palmas de coco no tienen ninguna rama y sus troncos no tienen anillos de crecimiento porque son monocotiledóneas, más estrechamente relacionadas con los pastos que con los robles o los arces.
donde crecen
Los cocoteros prosperan en climas cálidos y húmedos y se encuentran en las costas tropicales de todo el mundo. Crecen mejor en suelos arenosos cerca del océano, donde las temperaturas se mantienen por encima de los 70 grados Fahrenheit durante todo el año. Una de las razones por las que los cocoteros se encuentran en tantas islas tropicales es que sus frutos pueden flotar durante meses en las corrientes oceánicas y llegar a costas distantes, donde brotan y se convierten en nuevos árboles. Filipinas, Indonesia y la India son los principales países productores de coco del mundo. Las palmas de coco pueden tolerar suelos salados y niebla salina del mar, lo que les da una ventaja sobre muchos otros árboles en las zonas costeras.
Cómo los usa la gente
Se han encontrado más de 100 usos para el cocotero, lo que le valió el título de “árbol de los mil usos”. La pulpa blanca del coco se come fresca, se seca para convertirla en copra o se prensa en aceite de coco que se utiliza para cocinar y para el cuidado de la piel. El agua de coco, el líquido transparente que se encuentra dentro de un coco tierno, es una bebida naturalmente refrescante repleta de electrolitos. La cáscara fibrosa, llamada fibra de coco, se teje para hacer cuerdas, esteras y cepillos, mientras que la cáscara dura se talla en cuencos, botones e incluso carbón. Durante la Segunda Guerra Mundial, se informó que el agua de coco se usó como líquido intravenoso de emergencia porque es estéril dentro de la cáscara y tiene un equilibrio de sal similar al plasma sanguíneo humano.
Datos curiosos
Un cocotero sano puede producir de 50 a 200 cocos al año durante un máximo de 80 años. Los cocos son una de las semillas más grandes del reino vegetal y pueden pesar hasta cinco libras cada uno. En algunos países, monos macacos entrenados trepan a los cocoteros para cosechar la fruta, una tradición que ha provocado un debate sobre el bienestar animal. La palabra “coco” proviene de la palabra portuguesa coco, que significa “cara sonriente”, porque las tres manchas oscuras en la cáscara de un coco parecen dos ojos y una boca. El aceite de coco se mantiene sólido a temperatura ambiente porque tiene un alto contenido de grasas saturadas, pero se derrite instantáneamente cuando se calienta en las manos.
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