Árbol de cerezo en flor | OtterKnow Kids Encyclopedia

¿Qué es un cerezo en flor?

Los cerezos en flor, conocidos científicamente como Prunus serrulata, son árboles ornamentales famosos por sus flores primaverales. Pertenecen a la misma familia que las ciruelas, los melocotones y las almendras, pero la mayoría de las variedades de flores de cerezo se han creado por sus hermosas flores más que por sus frutos. En Japón, las flores de cerezo se llaman sakura y tienen una profunda importancia cultural como símbolos de belleza y la naturaleza fugaz de la vida. Hay cientos de variedades cultivadas, cada una con formas de flores, colores y épocas de floración ligeramente diferentes. Actualmente se plantan cerezos en flor en parques, jardines y calles de países de todo el mundo.

Pink cherry blossom trees blooming along the Tidal Basin in Washington, D.C.

Cómo se ven

Los cerezos en flor son de tamaño mediano, generalmente crecen entre 15 y 30 pies de altura, con elegantes ramas extendidas. Sus flores aparecen en racimos y varían en color desde el blanco puro hasta el rosa intenso, y algunas variedades producen flores que cambian de color a medida que envejecen. Cada flor suele tener cinco pétalos, aunque algunas variedades cultivadas llamadas “flores dobles” pueden tener 20 o más pétalos muy juntos. El período de floración es notablemente corto y dura sólo una o dos semanas antes de que los pétalos caigan como nieve. La mayoría de los cerezos en flor ornamentales son estériles, lo que significa que no producen frutos, porque los criadores concentraron toda la energía del árbol en producir la mayor cantidad de flores posible.

Flores de cerezo en la cultura

En Japón, la tradición de hanami, o observación de flores, se remonta a más de mil años. Familias y amigos se reúnen bajo los cerezos en flor para hacer picnics, compartir comida y celebrar la llegada de la primavera. El concepto japonés de mono no consciente, que significa una conciencia agridulce de la impermanencia, está estrechamente ligado a las flores de cerezo porque su belleza se desvanece muy rápidamente. Las flores de cerezo aparecen en monedas, ropa, arte e incluso emblemas militares japoneses. Los árboles se han convertido en un símbolo cultural tan poderoso que el servicio meteorológico de Japón rastrea y pronostica el “frente de flor de cerezo” a medida que avanza hacia el norte a través del país cada primavera.

Cerezos en flor en todo el mundo

En 1912, Japón regaló 3.020 cerezos en flor a los Estados Unidos como regalo de amistad, y los plantaron alrededor de Tidal Basin en Washington, D.C. Cada primavera, el Festival Nacional de los Cerezos en Flor atrae a más de un millón de visitantes que vienen a ver los árboles en plena floración a lo largo del río Potomac. Las flores de cerezo ahora crecen en muchas otras ciudades del mundo, incluidas Londres, París, Vancouver y Seúl. Corea del Sur celebra sus propios festivales de los cerezos en flor, y la ciudad de Jinhae alberga uno de los más grandes, que atrae a millones de visitantes cada año. Estos árboles se han convertido en un símbolo mundial de amistad y renovación.

Datos curiosos

Los científicos japoneses han desarrollado formas de predecir el día exacto en que se abrirán los cerezos en flor mediante el seguimiento de las temperaturas invernales y los días cálidos de primavera. El cerezo en flor más antiguo conocido en Japón es el Jindai Zakura, se cree que tiene alrededor de 2000 años y todavía florece cada primavera. En 2008, las semillas de cerezo fueron llevadas a la Estación Espacial Internacional y pasaron ocho meses orbitando la Tierra antes de ser plantadas en Japón. Algunos de esos “cerezos espaciales” florecieron años antes de lo esperado, lo que desconcierta a los científicos. La caída de los pétalos de los cerezos en flor es tan apreciada en Japón que el fenómeno incluso tiene su propia palabra: hanafubuki, que significa “ventisca de flores”.