Cómo se ven
El tronco de un baobab es enorme y puede crecer más de 30 pies de ancho, lo que le da al árbol una apariencia hinchada de barril. La corteza es lisa y grisácea, casi como piel, y el tronco puede almacenar hasta 32.000 galones de agua dentro de su madera esponjosa. Este almacenamiento de agua ayuda al árbol a sobrevivir a largas estaciones secas cuando no llueve durante meses. Durante la temporada de lluvias, los baobabs producen grandes flores de color blanco ceroso que florecen por la noche y son polinizadas principalmente por murciélagos frugívoros. Las hojas son pequeñas y tienen forma de dedos de una mano, y se caen durante la estación seca para ayudar al árbol a conservar agua.
donde crecen
Los baobabs prosperan en las sabanas cálidas y secas y en las regiones semiáridas de África, Madagascar y partes de Australia. Prefieren suelos arenosos o rocosos donde muchos otros árboles no pueden sobrevivir. En Madagascar, la famosa Avenida de los Baobabs presenta imponentes árboles que bordean un camino de tierra y atraen a visitantes de todo el mundo. En el continente africano, los baobabs salpican el paisaje desde Senegal en el oeste hasta Tanzania en el este. Estos árboles se han adaptado para sobrevivir a sequías, incendios forestales e incluso a que les despojen de su corteza, que vuelve a crecer con el tiempo.
Por qué son importantes
Casi todas las partes del árbol baobab son útiles para las personas y la vida silvestre. La fruta, a veces llamada “pan de mono”, está repleta de vitamina C y otros nutrientes, y ahora se vende en todo el mundo como alimento saludable. Animales como elefantes, babuinos y aves dependen del árbol para obtener alimento, agua y lugares para anidar. Los troncos ahuecados de los antiguos baobabs se han utilizado como casas, tiendas, trasteros e incluso parada de autobús. Como los baobabs pueden vivir entre 1.000 y 3.000 años, un solo árbol puede servir a una comunidad durante muchas generaciones.
Datos curiosos
Las flores del baobab se abren sólo por la noche y liberan un fuerte olor que atrae a los murciélagos frugívoros, que son los principales polinizadores del árbol. Algunos troncos de baobab son tan anchos que la gente los ha convertido en bares, capillas e incluso prisión. Los científicos creen que los baobabs sobrevivieron a la era de los dinosaurios, lo que los convierte en uno de los linajes de árboles en flor más antiguos de la Tierra. Cuando un baobab finalmente muere, no se cae como otros árboles, sino que colapsa hacia adentro y parece simplemente desaparecer, dejando atrás un montón de fibras. La fruta del baobab tiene seis veces más vitamina C que la naranja, por lo que se ha convertido en un popular ingrediente alimentario saludable.
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