Geografía y Mareas
La Bahía de San Francisco se extiende aproximadamente 60 millas (97 kilómetros) de norte a sur, pero es sorprendentemente poco profunda: la profundidad media es de solo unos 12 a 15 pies (3.7 a 4.6 metros). La bahía es alimentada por agua dulce de los ríos Sacramento y San Joaquín, que fluyen desde el este a través del Delta Sacramento-San Joaquín. Esta mezcla de agua dulce y agua salada del Océano Pacífico crea lo que los científicos llaman un estuario, un tipo de ecosistema que sustenta una gran variedad de vida. Dos veces al día, las mareas empujan el agua del océano hacia la bahía y la jalan hacia afuera nuevamente. Estos flujos de marea son tan poderosos en la Puerta Dorada que el agua puede moverse a velocidades de hasta 6 nudos (aproximadamente 7 millas por hora).
Vida Silvestre
La Bahía de San Francisco y sus humedales circundantes son un hábitat crítico para cientos de especies. Los lodos y marismas de la bahía proveen áreas de alimentación para más de un millón de aves playeras migratorias y aves acuáticas cada año, lo que la convierte en una de las paradas más importantes en el Flyway del Pacífico, la ruta migratoria que se extiende desde Alaska hasta América del Sur. Las focas comunes se congregan en rocas y bancos de arena alrededor de la bahía, y ocasionalmente se avistan delfines nariz de botella en sus aguas. La bahía también alberga el arenque del Pacífico, un pequeño pez cuya temporada anual de desove trae millones de peces a las aguas poco profundas entre diciembre y marzo. Especies en peligro de extinción como la rala de Virginia de California y el ratón cosechador de marisma de sal dependen de las marismas restantes de la bahía para su supervivencia.
Puentes y Transporte
Dos de los puentes más icónicos del mundo cruzan la Bahía de San Francisco. El Puente Golden Gate, completado en 1937, cruza el estrecho de la Puerta Dorada y conecta San Francisco con el condado de Marin. Su distintivo color naranja internacional y sus torres Art Deco lo han convertido en una de las estructuras más fotografiadas del mundo. El Puente de la Bahía San Francisco-Oakland, comúnmente llamado el Bay Bridge, abrió en 1936 y une San Francisco con Oakland a través de la bahía central. Con 4.5 millas (7.2 kilómetros) de longitud, es uno de los puentes más largos de los Estados Unidos. Los ferries también han sido una forma importante de transporte en la bahía desde la época de la Fiebre del Oro, y hoy el sistema de Ferry de la Bahía de San Francisco lleva miles de pasajeros a través del agua cada día.
Historia
Durante miles de años antes del contacto europeo, los pueblos ohlone y miwok vivieron a orillas de la Bahía de San Francisco, pescando sus aguas y cosechando mariscos de sus lodos. En 1769, una expedición de reconocimiento española liderada por el Sargento José Ortega se convirtió en el primer grupo de europeos conocido en avistar la bahía. Los españoles establecieron misiones y presidios en la zona durante finales del siglo XVIII. La importancia de la bahía creció dramáticamente durante la Fiebre del Oro de California de 1849, cuando San Francisco se convirtió en el principal puerto de entrada para cientos de miles de personas que llegaban a California. Durante la Segunda Guerra Mundial, la bahía fue una importante área de preparación militar, con astilleros en Richmond, Oakland y otras ciudades construyendo y reparando buques de guerra y barcos de carga.
Desafíos Ambientales
La Bahía de San Francisco enfrenta varias amenazas ambientales graves. En los últimos 200 años, aproximadamente el 85 por ciento de las marismas de marea originales de la bahía han sido rellenadas o desarrolladas. Esta enorme pérdida de humedales ha reducido el hábitat para la vida silvestre y ha hecho que las comunidades costeras sean más vulnerables a las inundaciones. La contaminación industrial, la escorrentía urbana y las aguas residuales tratadas han introducido mercurio, pesticidas y microplásticos en las aguas de la bahía. Se espera que el aumento del nivel del mar causado por el cambio climático aumente los riesgos de inundación para las áreas bajas alrededor de la bahía. Sin embargo, se están llevando a cabo importantes esfuerzos de restauración. El Proyecto de Restauración de Estanques de Sal del South Bay, uno de los proyectos de restauración de humedales de marea más grandes en el oeste de los Estados Unidos, está convirtiendo 15,100 acres de antiguos estanques de evaporación de sal en marismas naturales y hábitat para la vida silvestre.
Datos Curiosos
- La bahía se formó hace unos 10,000 años cuando el aumento del nivel del mar al final de la última Edad de Hielo inundó un valle fluvial.
- La isla de Alcatraz, la famosa antigua prisión, se encuentra en medio de la Bahía de San Francisco.
- El sistema de Bay Area Rapid Transit (BART) incluye un tubo subacuático de 3.6 millas que corre bajo la bahía entre San Francisco y Oakland.
- Alrededor del 90 por ciento de los humedales costeros restantes de California se encuentran alrededor de la Bahía de San Francisco.
- ¡La bahía es tan poco profunda que si se drenara, podrías caminar por la mayoría de ella!
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