La Marina y la Era del Dirigible
A principios de la década de 1930, la Marina de los EE. UU. buscaba una base en la Costa Oeste para su programa de aeronaves más ligeras que el aire. El Contraalmirante William A. Moffett dirigió un comité que consideró 97 posibles ubicaciones antes de elegir un sitio cerca de Sunnyvale. Los ciudadanos del condado de Santa Clara recaudaron casi $480,000 para comprar 1,000 acres de tierra agrícola y la vendieron al gobierno federal por solo un dólar. La base fue originalmente comisionada como Estación Aérea Naval de Sunnyvale en 1933. Más tarde fue renombrada Moffett Field en honor al Almirante Moffett, un pionero de la aviación naval que murió cuando el dirigible USS Akron se estrelló en el Océano Atlántico el 4 de abril de 1933.
El USS Macon
El USS Macon (ZRS-5) fue uno de los objetos voladores más grandes jamás construidos. Con 785 pies de longitud, era un dirigible rígido lleno de helio que servía como un “portaaviones volador”, capaz de lanzar y recuperar pequeños biplanos Curtiss F9C Sparrowhawk mientras estaba en vuelo. El Macon llegó a Moffett Field en 1933 y fue asignado para proporcionar reconocimiento de largo alcance para la Flota del Pacífico. Sin embargo, solo completó ocho misiones antes de que ocurriera el desastre. El 12 de febrero de 1935, el dirigible encontró una tormenta frente a Point Sur, cerca de Monterey Bay. Su aleta de cola superior sufrió una falla estructural, perforando las celdas de gas y causando una rápida pérdida de helio. El Macon se estrelló en el Océano Pacífico. Gracias a los chalecos salvavidas y las balsas inflables introducidas después del anterior desastre del Akron, 81 de los 83 tripulantes sobrevivieron. El naufragio ahora yace a unos 1,500 pies bajo la superficie y es parte del Santuario Nacional Marino de Monterey Bay.
Hangar Uno
El Hangar Uno es una de las estructuras más icónicas del Área de la Bahía de San Francisco. Construido entre 1931 y 1933 específicamente para albergar al USS Macon, el hangar mide 1,133 pies de largo, 308 pies de ancho y 198 pies de alto. Su piso cubre aproximadamente ocho acres, suficiente espacio para albergar siete campos de fútbol americano. La estructura es tan grande que las personas han reportado que la niebla entra y pequeñas nubes se forman cerca de su techo. El Hangar Uno, junto con los Hangares Dos y Tres y la adyacente Plaza Shenandoah, está inscrito en el Registro Nacional de Lugares Históricos. A lo largo de las décadas, el revestimiento metálico original se contaminó con materiales tóxicos y tuvo que ser retirado, dejando el esqueleto de acero expuesto. La subsidiaria de Google, Planetary Ventures, está restaurando el hangar como parte de su acuerdo de arrendamiento.
Centro de Investigación Ames de la NASA
En 1939, el Congreso autorizó al Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (NACA) para construir un nuevo laboratorio de investigación junto a la estación aérea naval. Esta instalación eventualmente se convirtió en el Centro de Investigación Ames de la NASA cuando el NACA fue incorporado a la recién creada Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio en 1958. Ames ha sido líder en investigación aeronáutica, desarrollando túneles de viento y estudiando cómo las aeronaves se mueven por el aire. Los científicos de Ames también han contribuido a la exploración espacial, incluyendo el estudio de las atmósferas de otros planetas, el desarrollo de tecnología para los rovers de Marte y la realización de investigaciones en astrobiología. Desde 1994, cuando la Marina cerró sus operaciones en Moffett Field, la NASA ha servido como custodio de toda la propiedad del campo de aviación.
El Arrendamiento de Google
El 10 de noviembre de 2014, la NASA anunció que Planetary Ventures LLC, una subsidiaria de Google, había firmado un arrendamiento de 60 años por aproximadamente 1,000 acres de Moffett Field. El acuerdo tiene un valor de $1.16 mil millones durante la vigencia del arrendamiento y le ahorra al gobierno federal aproximadamente $6.3 millones por año en costos de mantenimiento. Además de los pagos del arrendamiento, Google se comprometió a invertir más de $200 millones para restaurar y mantener los históricos hangares. Bajo el acuerdo, Google opera el campo de aviación mientras el gobierno de los EE. UU. retiene la propiedad de la tierra. La empresa utiliza la propiedad para investigación y desarrollo, proyectos de aviación y oficinas, mientras preserva el carácter histórico del sitio.
Legado e Importancia
Moffett Field representa casi un siglo de innovación americana, desde la audaz era de los gigantescos dirigibles hasta la investigación espacial de vanguardia y la tecnología moderna. Los hangares del campo son recordatorios físicos de una época en que enormes aeronaves más ligeras que el aire flotaban sobre el Área de la Bahía. La investigación en curso de la NASA continúa expandiendo los límites de lo que sabemos sobre el vuelo y el espacio. Y la inversión de Google en la restauración de los edificios históricos asegura que las generaciones futuras puedan ver y apreciar estas estructuras. El Hangar Uno es visible desde la Autopista 101, y los visitantes pueden explorar el área en los senderos cercanos del Parque Shoreline.
OtterKnow Kids Encyclopedia
