Las Tres Gargantas
Uno de los tramos más espectaculares del Yangtsé son las Tres Gargantas, una serie de tres impresionantes cañones llamados Qutang, Wu y Xiling. En estas secciones, el río se estrecha entre enormes acantilados que se elevan cientos de metros sobre el agua. Las gargantas han inspirado a poetas y pintores chinos durante siglos con sus picos brumosos y paredes de roca verticales. Hoy en día, muchos turistas realizan cruceros en barco por las Tres Gargantas para disfrutar de este paisaje impresionante, aunque el nivel del agua es mucho más alto de lo que solía ser debido a la presa río abajo.
La Presa de las Tres Gargantas
La Presa de las Tres Gargantas, completada en 2006, es la planta hidroeléctrica más grande del mundo. Genera enormes cantidades de electricidad limpia para las crecientes ciudades y fábricas de China. La construcción de la presa requirió crear un embalse de 660 kilómetros de largo, y más de 1.3 millones de personas tuvieron que ser reubicadas de pueblos y aldeas que fueron inundados. La presa ayuda a controlar peligrosas inundaciones río abajo, pero también ha cambiado el ecosistema del río y ha sumergido antiguos sitios históricos bajo el agua creciente.
Una línea divisoria a través de China
El Yangtsé ha servido durante mucho tiempo como una frontera natural que divide a China en norte y sur. Las diferencias entre estas dos regiones son notables y van mucho más allá de la geografía. Las personas al norte del Yangtsé tradicionalmente comen alimentos a base de trigo como fideos y dumplings, mientras que las personas del sur prefieren el arroz. El clima es más frío y seco en el norte y más cálido y húmedo en el sur. Incluso los idiomas y dialectos que se hablan a cada lado del río difieren notablemente, mostrando cómo el Yangtsé ha dado forma a la cultura china durante milenios.
Vida silvestre en peligro
El Yangtsé es hogar de algunos de los animales más amenazados del planeta. La marsopa sin aleta del Yangtsé, un pequeño mamífero de agua dulce con una expresión que parece una sonrisa permanente, está en peligro crítico con solo unos 1,000 individuos restantes. Tristemente, el baiji, o delfín del río Yangtsé, fue declarado funcionalmente extinto en 2006 después de que los científicos ya no pudieran encontrar ninguno en la naturaleza, convirtiéndolo en el primer gran mamífero llevado a la extinción principalmente por el desarrollo humano en más de 50 años. La tortuga gigante de caparazón blando del Yangtsé también se encuentra entre los animales más raros del mundo, con solo un puñado de individuos conocidos restantes.
El Yangtsé superior
En su curso superior, el Yangtsé es conocido como el río Jinsha, o “Río de Arena Dorada”. Esta sección fluye a través de profundas gargantas en las montañas del suroeste de China, corriendo junto a otros dos grandes ríos, el Mekong y el Salween. Juntos, estos tres ríos forman el área de los Tres Ríos Paralelos, un Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO reconocido por su extraordinaria biodiversidad y paisajes dramáticos. El Yangtsé superior desciende abruptamente en elevación, lo que lo convierte en una poderosa fuente de energía hidroeléctrica incluso antes de llegar a la Presa de las Tres Gargantas.
La importancia del Yangtsé hoy
El Yangtsé es vital para la economía de China, sirviendo como una de las vías navegables más transitadas del mundo para el transporte marítimo y el comercio. Los barcos de carga transportan mercancías entre ciudades del interior y el puerto de Shanghái, uno de los puertos más grandes del planeta. El río también proporciona agua para beber, para la agricultura y para la industria en una vasta área de China. En los últimos años, el gobierno chino ha lanzado importantes esfuerzos para limpiar la contaminación del Yangtsé y proteger su vida silvestre restante, incluyendo una prohibición de pesca de diez años que comenzó en 2021.
Datos curiosos
- El Yangtsé comienza a una elevación de más de 5,000 metros en la Meseta Tibetana y desciende hasta el nivel del mar cuando llega al océano, una diferencia mayor que la altura de la mayoría de las montañas.
- El embalse de la Presa de las Tres Gargantas es tan enorme que los científicos creen que el peso del agua ralentiza ligeramente la rotación de la Tierra.
- Shanghái, una de las ciudades más grandes del mundo con más de 24 millones de habitantes, se encuentra en la desembocadura del río Yangtsé.
- El esturión chino, a veces llamado un “fósil viviente”, ha nadado en el Yangtsé durante más de 140 millones de años, desde la época de los dinosaurios.
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