El punto más bajo de la Tierra
La superficie del Mar Muerto se encuentra a unos 430 metros (1,411 pies) por debajo del nivel del mar, lo que lo convierte en el punto más bajo de la superficie terrestre. Para ponerlo en perspectiva, si estuvieras en la orilla del Mar Muerto, estarías más profundo por debajo del nivel del mar que la altura del Empire State Building. La zona alrededor del Mar Muerto es extremadamente caliente y seca, con temperaturas que a menudo superan los 40 grados Celsius (104 grados Fahrenheit) en verano. La baja elevación y la atmósfera densa sobre el Mar Muerto filtran algunos de los rayos dañinos del sol, lo cual es una de las razones por las que la gente lo ha visitado con fines de salud durante miles de años.
¿Por qué es tan salado?
El Mar Muerto es uno de los cuerpos de agua más salados del mundo, con una salinidad de aproximadamente el 34 por ciento — unas 10 veces más salado que el océano. Esta salinidad extrema ocurre porque el Mar Muerto no tiene salida. El agua fluye desde el río Jordán y otros pequeños arroyos, pero la única forma en que el agua sale es a través de la evaporación. Cuando el agua se evapora, la sal y los minerales quedan atrás, concentrándose cada vez más con el tiempo. El agua contiene altos niveles de minerales como magnesio, potasio y calcio, lo que le da una textura espesa y aceitosa muy diferente al agua de un lago común.
Flotar sin esfuerzo
Una de las cosas más famosas del Mar Muerto es que las personas pueden flotar en él sin ningún esfuerzo. El contenido extremadamente alto de sal hace que el agua sea mucho más densa que el agua dulce o incluso el agua del océano, por lo que tu cuerpo es empujado hacia arriba con una fuerza extra. Los visitantes a menudo disfrutan flotando boca arriba mientras leen un libro o un periódico — algo que sería imposible en un lago normal. Sin embargo, nadar en el Mar Muerto puede ser difícil porque las piernas tienden a flotar hacia la superficie. El agua salada arde si entra en los ojos o en cualquier herida en la piel, así que los visitantes tienen cuidado de mantener la cara fuera del agua.
Vida en el Mar Muerto
El Mar Muerto recibe su nombre porque sus aguas extremadamente saladas hacen que sea casi imposible que la mayoría de las plantas y animales sobrevivan allí. Los peces que accidentalmente nadan desde el río Jordán no pueden sobrevivir en la concentración extrema de sal. Sin embargo, los científicos han descubierto que el Mar Muerto no está completamente sin vida. Ciertos tipos de microorganismos tolerantes a la sal, incluyendo bacterias y algas, pueden sobrevivir en sus aguas. Después de lluvias intensas que reducen ligeramente la salinidad, a veces aparecen floraciones de estos diminutos organismos, tiñendo brevemente partes del agua de un color rojizo.
Lodo, minerales y salud
Las orillas del Mar Muerto son famosas por su lodo negro rico en minerales, que las personas han usado para tratamientos de la piel durante miles de años. Muchos visitantes se cubren con este lodo, creyendo que ayuda con afecciones de la piel y hace que la piel se sienta más suave. Los centros turísticos y spas a lo largo de las orillas del Mar Muerto, tanto en Israel como en Jordania, atraen a turistas de todo el mundo que vienen por tratamientos de salud y belleza. La combinación única de agua rica en minerales, lodo, baja elevación y luz solar filtrada ha hecho del Mar Muerto un destino popular para personas que buscan terapias naturales de bienestar.
Los Rollos del Mar Muerto
En 1947, un joven pastor descubrió antiguos rollos escondidos en cuevas cerca de la costa noroeste del Mar Muerto. Estos documentos, conocidos como los Rollos del Mar Muerto, resultaron ser uno de los mayores descubrimientos arqueológicos del siglo veinte. Los rollos incluyen los manuscritos más antiguos conocidos de la Biblia hebrea, que datan de hace más de 2,000 años. Se conservaron gracias al clima extremadamente seco de la región. Los estudiosos han pasado décadas estudiando los rollos, que han proporcionado información valiosa sobre la historia, la religión y la vida cotidiana del antiguo pueblo judío.
Un lago que se encoge
El Mar Muerto se está reduciendo a un ritmo alarmante, y los científicos están muy preocupados por su futuro. Desde la década de 1950, la superficie del Mar Muerto ha descendido unos 40 metros (130 pies), y continúa bajando aproximadamente un metro cada año. La causa principal es que Israel, Jordania y otros países desvían la mayor parte del agua del río Jordán para agricultura y consumo antes de que llegue al Mar Muerto. A medida que el nivel del agua baja, se han abierto sumideros a lo largo de la costa en retroceso, tragando carreteras y edificios. Los gobiernos y científicos están trabajando en planes para salvar el Mar Muerto, pero encontrar una solución que satisfaga a todos en esta región con escasez de agua sigue siendo un gran desafío.
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