Un Supervolcán Bajo la Superficie
Yellowstone se encuentra sobre uno de los supervolcanes más grandes del mundo, conocido como la Caldera de Yellowstone. Una caldera es un cráter gigante que queda después de una erupción volcánica masiva. Este supervolcán ha entrado en erupción tres veces en los últimos 2,1 millones de años, cada vez con una fuerza catastrófica que esparció cenizas por gran parte de América del Norte. Hoy en día, el volcán no está en erupción, pero el magma caliente bajo la superficie alimenta todas las famosas características geotérmicas de Yellowstone. Los científicos monitorean el volcán de cerca, aunque dicen que no se espera otra gran erupción pronto.
Géiseres y Aguas Termales
Yellowstone alberga más de 10.000 características hidrotermales, más que en cualquier otro lugar de la Tierra. Estos incluyen géiseres, aguas termales, ollas de lodo y fumarolas (respiraderos que liberan vapor y gas). El géiser más famoso es el Old Faithful (Viejo Fiel), que entra en erupción aproximadamente cada 60 a 110 minutos, disparando agua hirviendo de 30 a 55 metros en el aire. La Gran Fuente Prismática es la fuente termal más grande de los Estados Unidos, que se extiende a lo largo de unos 113 metros. Sus impresionantes colores del arco iris, anillos de color naranja, amarillo, verde y azul, son causados por diferentes tipos de bacterias amantes del calor que prosperan a diferentes temperaturas.
Vida Silvestre de Yellowstone
Yellowstone es uno de los mejores lugares de América del Norte para ver animales salvajes grandes. El parque es el hogar de osos pardos, osos negros, alces, wapitíes, berrendos y lobos grises. También tiene la manada de bisontes salvajes más grande de América del Norte, con miles de bisontes deambulando por los valles y prados. Animales más pequeños como coyotes, borregos cimarrones y nutrias de río también viven aquí. Se han avistado cientos de especies de aves en el parque, incluyendo águilas calvas, cisnes trompeteros y águilas pescadoras.
El Regreso de los Lobos
Los lobos grises fueron cazados y eliminados de Yellowstone en la década de 1920. En 1995, los científicos reintrodujeron a los lobos en el parque, y su regreso cambió todo el ecosistema en un proceso llamado “cascada trófica”. Con los lobos cazando alces, los alces se movieron más y dejaron de sobrepastorear a lo largo de las riberas de los ríos. Los árboles y arbustos volvieron a crecer, lo que trajo de vuelta a las aves cantoras y a los castores. Los castores construyeron presas que crearon estanques, ayudando a los peces y a otros animales salvajes. El regreso de los lobos mostró a los científicos cómo una especie puede afectar toda una red alimentaria.
Conexiones Indígenas
Mucho antes de que Yellowstone se convirtiera en un parque nacional, los pueblos indígenas vivieron y viajaron por la región durante miles de años. Naciones como los Crow, Shoshone, Bannock, Blackfeet y Nez Perce tienen profundas conexiones históricas y espirituales con la tierra. Cazaban bisontes, pescaban en los ríos y usaban la obsidiana que se encontraba en el parque para hacer herramientas y armas. Cuando se estableció el parque, muchos de estos grupos fueron expulsados de su tierra natal. Hoy en día, existe un reconocimiento creciente de la importancia de la historia y el conocimiento indígenas en el manejo y la comprensión de Yellowstone.
Explorando el Parque
Yellowstone tiene cientos de kilómetros de senderos para caminar, pasarelas de madera cerca de áreas geotérmicas y recorridos panorámicos a través de pasos de montaña y valles fluviales. Los lugares populares incluyen el Gran Cañón de Yellowstone, donde el río Yellowstone se precipita sobre dos enormes cascadas. Los visitantes también pueden ver Mammoth Hot Springs, donde las terrazas de depósitos minerales blancos y naranjas se forman por el agua caliente que fluye sobre la roca. En invierno, el parque se transforma en un paraíso nevado donde los visitantes pueden viajar en vehículos para la nieve o esquí de fondo.
Por Qué Yellowstone es Importante
Yellowstone es más que un hermoso lugar para visitar: es uno de los ecosistemas más grandes e intactos de la zona templada del norte de la Tierra. Protegerlo ayuda a preservar los hábitats para cientos de especies de plantas y animales. El parque también sirve como un laboratorio viviente donde los científicos estudian la geología, la vida silvestre y los efectos del cambio climático. La creación de Yellowstone en 1872 lanzó la idea de los parques nacionales en todo el mundo, inspirando a países de todos los continentes a reservar lugares salvajes para que las generaciones futuras los disfruten.
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