La Garganta del Diablo
La sección más dramática de las Cataratas del Iguazú se llama la Garganta del Diablo. Esta grieta en forma de U tiene unos 82 metros (269 pies) de altura, lo que la convierte en la caída más alta de todo el sistema de cascadas. El agua de varios ríos choca en esta estrecha hendidura, levantando enormes nubes de niebla y vapor que pueden verse desde kilómetros de distancia. El estruendo del agua en la Garganta del Diablo es tan fuerte que los visitantes a veces tienen dificultades para escucharse entre sí. En los días soleados, los arcoíris se forman a menudo en la niebla, creando un espectáculo impresionante.
El Poder del Agua
En un día normal, unos 1.756 metros cúbicos de agua fluyen sobre las Cataratas del Iguazú cada segundo. Para imaginarlo, piensa en llenar unas 700 piscinas olímpicas cada minuto. Durante las lluvias intensas y las temporadas de inundación, el caudal puede aumentar dramáticamente, a veces superando los 12.000 metros cúbicos por segundo. En esos momentos, las cascadas individuales se fusionan en una enorme pared de agua precipitándose. La fuerza constante del agua ha modelado lentamente los acantilados rocosos a lo largo de miles de años, esculpiendo el paisaje que vemos hoy.
Dos Países, Dos Vistas
Una de las cosas únicas de las Cataratas del Iguazú es que los visitantes pueden experimentarlas desde dos países completamente diferentes. En el lado brasileño, los caminos a lo largo del borde del cañón ofrecen amplias vistas panorámicas de todo el sistema de cascadas extendido frente a ti. En el lado argentino, una red de pasarelas metálicas permite a los visitantes caminar justo por encima y entre las cataratas, acercándose lo suficiente como para sentir el vapor en sus rostros. Muchos viajeros visitan ambos lados para tener la experiencia completa. La ex Primera Dama de Estados Unidos Eleanor Roosevelt supuestamente exclamó “¡Pobre Niágara!” cuando vio las Cataratas del Iguazú por primera vez, comparándolas con las famosas Cataratas del Niágara en América del Norte.
Vida Silvestre en el Bosque Circundante
Las cataratas están rodeadas de exuberante selva subtropical que alberga muchos tipos de vida silvestre. Jaguares, tapires y osos hormigueros gigantes recorren el suelo del bosque, aunque rara vez son avistados por los visitantes. Coloridos tucanes vuelan entre las copas de los árboles, y miles de mariposas revolotean alrededor de las pasarelas, a veces posándose sobre los visitantes. El cálido y húmedo ambiente cerca de las cataratas crea condiciones perfectas para muchas especies de plantas, insectos y anfibios. Tanto Argentina como Brasil han creado parques nacionales alrededor de sus secciones de las cataratas para proteger este rico ecosistema.
Un Sitio del Patrimonio Mundial
Tanto los parques nacionales argentino como brasileño que rodean las Cataratas del Iguazú han sido nombrados Sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO, lo que significa que son reconocidos como lugares de importancia excepcional para toda la humanidad. En 2011, las Cataratas del Iguazú también fueron votadas como una de las Nuevas Siete Maravillas de la Naturaleza, junto con lugares como la Selva Amazónica y la Bahía de Ha Long. Estos honores ayudan a llamar la atención sobre la necesidad de proteger las cataratas y su entorno. Los esfuerzos de conservación se centran en preservar el hábitat forestal y mantener limpia el agua del río. Millones de visitantes vienen a ver las cataratas cada año, lo que hace del turismo una parte importante de la economía local.
Visitar las Cataratas del Iguazú
La mayoría de los visitantes vuelan a ciudades cercanas en cualquier lado de la frontera, como Puerto Iguazú en Argentina o Foz do Iguaçu en Brasil. Los parques nacionales de ambos lados tienen senderos, pasarelas y plataformas de observación bien mantenidos que facilitan la exploración. Los tours en bote llevan a los visitantes aventureros directamente a la base de algunas de las cascadas, donde quedan completamente empapados por el spray. El clima tropical significa que el área es cálida y húmeda durante todo el año, con las lluvias más intensas entre diciembre y marzo. Visitar durante la temporada de lluvias significa más agua fluyendo sobre las cataratas, mientras que los meses más secos ofrecen cielos más despejados y mejor visibilidad.
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