Geografía y Ubicación
El Kilimanjaro se encuentra en el noreste de Tanzania, cerca de la frontera con Kenia. Está situado cerca del ecuador, lo que hace especialmente sorprendente su cima helada. La montaña se eleva dramáticamente desde las llanuras circundantes, casi sin contrafuertes que la conduzcan. Esto hace del Kilimanjaro la montaña aislada más alta del mundo, un título que la distingue de picos como el Monte Everest, que forman parte de largas cadenas montañosas.
Un Volcán con Tres Conos
El Monte Kilimanjaro es en realidad un estratovolcán durmiente formado por tres conos volcánicos separados. El cono más alto se llama Kibo, y contiene el famoso cráter en la cima denominado Pico Uhuru. El segundo cono, Mawenzi, es escarpado y dramático, mientras que el tercer cono, Shira, es el más antiguo y ha colapsado en su mayor parte con el tiempo. Los científicos creen que el Kilimanjaro hizo erupción por última vez hace aproximadamente 360,000 años, y aunque Kibo podría entrar en erupción nuevamente, no hay señales de actividad en este momento.
Cinco Zonas Climáticas
Una de las cosas más asombrosas del Kilimanjaro es que los escaladores pasan a través de cinco zonas climáticas completamente diferentes en su camino hacia la cima. En la base, los agricultores cultivan plátanos y café en suelo cálido y fértil. Más arriba, un denso bosque lluvioso lleno de monos y aves exóticas rodea la montaña. Por encima del bosque hay una zona de brezal y matorral con plantas gigantes de aspecto extraño. A continuación viene un desierto alpino árido con muy poca vida. Finalmente, en la cumbre, los escaladores llegan a una zona ártica de hielo y nieve, aunque la montaña está cerca del ecuador.
Escalando el Kilimanjaro
Aproximadamente 50,000 personas intentan escalar el Monte Kilimanjaro cada año, y alrededor del 65% de ellas alcanzan la cumbre. A diferencia de muchas montañas altas, el Kilimanjaro no requiere habilidades técnicas de escalada como cuerdas o piolets para la mayoría de las rutas. Sin embargo, el mal de altura es un peligro serio porque el aire se vuelve muy delgado cerca de la cima, lo que dificulta la respiración. Las primeras personas conocidas en llegar a la cumbre fueron el geógrafo alemán Hans Meyer y el montañista austriaco Ludwig Purtscheller, quienes llegaron a la cima en 1889.
Los Glaciares que se Derriten
Los famosos glaciares y campos de hielo cerca de la cima del Kilimanjaro están desapareciendo a un ritmo alarmante. Los científicos estiman que la montaña ha perdido aproximadamente el 85% de su cubierta de hielo desde 1912. Los investigadores creen que esto es causado por una combinación de cambio climático y reducción de las nevadas durante muchas décadas. Si el hielo continúa encogiéndose a este ritmo, algunos científicos predicen que los glaciares del Kilimanjaro podrían desaparecer por completo en pocas décadas, cambiando para siempre la apariencia de la montaña.
Protección y Conservación
El Parque Nacional del Kilimanjaro fue establecido en 1973 para proteger la montaña y sus ecosistemas únicos. En 1987, el parque fue nombrado Patrimonio Mundial de la UNESCO debido a su excepcional importancia natural. El parque cubre aproximadamente 1,688 kilómetros cuadrados e incluye toda la montaña por encima de la línea de árboles, así como el bosque montano circundante. Los guardabosques y los grupos de conservación trabajan para gestionar las decenas de miles de visitantes anuales mientras protegen los frágiles hábitats en las laderas de la montaña.
Por Qué Importa el Kilimanjaro
El Monte Kilimanjaro es más que una montaña alta. Es un poderoso símbolo de África y una fuente de agua para millones de personas que viven en la región circundante. Los ríos alimentados por el hielo derretido del Kilimanjaro y las lluvias sostienen granjas, pueblos y fauna silvestre en toda Tanzania y Kenia. La montaña también atrae visitantes de todo el mundo, creando empleos e ingresos para las comunidades locales. A medida que sus glaciares se encogen, el Kilimanjaro sirve como un recordatorio visible de cómo el cambio climático afecta incluso a los lugares más emblemáticos de nuestro planeta.
OtterKnow Kids Encyclopedia