Nombres y Significado
Las personas que viven cerca del Monte Everest tienen sus propios nombres para él, mucho más antiguos que el nombre en inglés. En nepalí, la montaña se llama Sagarmatha, que significa “frente del cielo”. Los tibetanos la llaman Chomolungma, que significa “diosa madre del mundo”. Ambos nombres reflejan el profundo respeto que las comunidades locales tienen por esta imponente cumbre. La montaña tiene un significado espiritual para los pueblos de Nepal y el Tíbet, quienes han vivido a su sombra durante miles de años.
Los Primeros en Llegar a la Cima
El 29 de mayo de 1953, Edmund Hillary de Nueva Zelanda y Tenzing Norgay, un sherpa de Nepal, se convirtieron en las primeras personas en llegar confirmadamente a la cumbre del Monte Everest. Su histórica escalada fue parte de una expedición británica que había pasado semanas abriéndose camino montaña arriba. Tenzing Norgay era un experimentado guía de montaña que había intentado la escalada varias veces antes. Desde ese famoso primer ascenso, más de 6,000 personas han alcanzado la cumbre, incluidos escaladores tan jóvenes como de 13 años y tan mayores como de 80. Hillary y Norgay se convirtieron en héroes internacionales e inspiraron a generaciones de montañistas.
La Zona de la Muerte
Por encima de los 8,000 metros (26,247 pies), los escaladores entran en lo que se conoce como la Zona de la Muerte. A esta extrema altitud, el aire contiene tan poco oxígeno que el cuerpo humano comienza a debilitarse rápidamente. Los escaladores deben usar tanques de oxígeno embotellado para respirar y solo pueden sobrevivir en la Zona de la Muerte por un corto tiempo. Pensar con claridad se vuelve difícil, e incluso las tareas simples como ponerse guantes pueden parecer imposibles. La Zona de la Muerte es uno de los lugares más peligrosos de la Tierra, y los escaladores intentan pasarla lo más rápido posible.
Los Peligros de la Escalada
Escalar el Monte Everest es extremadamente peligroso, y más de 300 personas han muerto intentando llegar a su cumbre. Las principales amenazas incluyen avalanchas repentinas, frío extremo con temperaturas que bajan a menos 40 grados, y la falta de oxígeno a gran altitud. Poderosas tormentas pueden atrapar a los escaladores en la montaña durante días sin posibilidad de subir ni bajar. Grietas profundas ocultas bajo la nieve pueden tragarse a los escaladores sin advertencia. Incluso con equipos modernos y guías experimentados, el Everest sigue siendo una de las escaladas más desafiantes del mundo.
Cuándo Suben los Escaladores
La temporada de escalada en el Monte Everest es muy corta porque el clima es duro durante la mayor parte del año. La mayoría de los escaladores intentan la cumbre en mayo, cuando se abre una breve ventana de clima más tranquilo antes de que llegue el monzón de verano. Una segunda ventana menos popular ocurre en octubre después de que termina la temporada de monzones. Las expediciones típicamente pasan varias semanas en la montaña, moviéndose entre una serie de campamentos para que sus cuerpos se adapten al aire enrarecido. Incluso durante las mejores ventanas de clima, las tormentas repentinas pueden obligar a los escaladores a retroceder justo antes de alcanzar la cumbre.
Protegiendo el Everest
El Monte Everest enfrenta serios desafíos ambientales por los miles de escaladores que lo visitan cada año. A lo largo de las décadas, los escaladores han dejado tiendas de campaña, tanques de oxígeno, envases de comida y otros desechos en las laderas de la montaña. Nepal ahora exige que los escaladores lleven sus desechos de regreso y cobra un depósito que solo se devuelve cuando la basura es traída de vuelta. Expediciones de limpieza han retirado miles de kilogramos de basura de la montaña. Proteger el Everest es importante no solo por la montaña en sí, sino también para las comunidades aguas abajo que dependen de sus glaciares para obtener agua dulce.
El Everest en Números
El Monte Everest atrae a cientos de escaladores de todo el mundo cada año, y el número continúa creciendo. Un permiso de escalada del gobierno nepalés cuesta alrededor de 11,000 dólares, y una expedición guiada completa puede costar entre 30,000 y 100,000 dólares o más. La caminata al Campamento Base solo toma aproximadamente dos semanas de senderismo a través de la región de Khumbu en Nepal. Los escaladores deben estar en excelente condición física y generalmente entrenan durante un año o más antes de intentar la cumbre. A pesar de toda la preparación y el gasto, solo alrededor de la mitad de todos los intentos de cumbre son exitosos.
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