El Himalaya fue creado por una masiva colisión entre dos placas tectónicas. Hace unos 50 millones de años, el subcontinente indio chocó contra la placa euroasiática, y la fuerza de esa colisión empujó la roca y la tierra hacia arriba formando enormes montañas. Este proceso continúa hoy en día: el Himalaya sigue creciendo unos 5 milímetros cada año. Los científicos estudian la cordillera para entender cómo la tectónica de placas moldea la superficie de nuestro planeta.
Las Cumbres más Altas
El Monte Everest es el pico más famoso del Himalaya y la montaña más alta del mundo, con 8,849 metros. Otras gigantes incluyen el K2 con 8,611 metros, el Kangchenjunga con 8,586 metros y el Lhotse con 8,516 metros. Escalar estas cumbres es extremadamente peligroso debido al aire enrarecido, las temperaturas gélidas y las tormentas repentinas. Cada año, montañistas de todo el mundo viajan a Nepal y Pakistán para intentar conquistar estas desafiantes cimas.
Ríos y Glaciares
El Himalaya a veces es llamado el “Tercer Polo” porque alberga aproximadamente 15,000 glaciares, que almacenan enormes cantidades de agua dulce congelada. Estos glaciares alimentan algunos de los ríos más importantes de Asia, incluyendo el Ganges, el Indo, el Brahmaputra, el Yangtsé y el Mekong. Miles de millones de personas en el sur y el este de Asia dependen de estos ríos para beber, cultivar y transportarse. A medida que las temperaturas globales aumentan, los científicos observan de cerca estos glaciares porque su deshielo podría afectar el suministro de agua para millones de personas.
Fauna
El Himalaya es hogar de muchos animales adaptados a la vida en grandes altitudes. Los leopardos de las nieves cazan entre las laderas rocosas, usando su espeso pelaje y larga cola para equilibrarse y mantenerse calientes. Los pandas rojos viven en los bosques de bambú en las laderas más bajas, mientras que los yaks pastan en las praderas de gran altitud. Las ovejas azules del Himalaya y las águilas doradas también se encuentran en toda la cordillera. Muchas de estas especies están en peligro de extinción debido a la pérdida de hábitat y el cambio climático.
Personas y Cultura
Los sherpas son nativos de la alta región himalaya de Nepal y son conocidos como expertos montañistas y guías. Han vivido a grandes altitudes durante generaciones, y sus cuerpos están especialmente adaptados para prosperar en el aire delgado de las montañas. En todo el Himalaya se encuentran numerosos lugares sagrados hindúes y budistas, incluyendo antiguos templos y monasterios. Las montañas tienen un profundo significado espiritual para las personas que viven en ellas y a su alrededor.
Clima y Meteorología
El Himalaya desempeña un papel enorme en la configuración del clima de Asia. Los imponentes picos bloquean los fríos vientos árticos para que no lleguen al sur de Asia, ayudando a mantener países como India más cálidos de lo que de otro modo serían. Las montañas también dirigen el monzón, un patrón estacional de lluvias intensas que es esencial para la agricultura en toda la región. Sin el Himalaya, el clima de gran parte de Asia sería muy diferente.
Explorando el Himalaya
Las personas han vivido en el Himalaya y a su alrededor durante miles de años, pero la primera cima registrada del Monte Everest fue en 1953 por Edmund Hillary y Tenzing Norgay. Hoy en día, el senderismo y el montañismo atraen a visitantes de todo el mundo. Los parques nacionales y las áreas de conservación protegen grandes secciones de la cordillera y su fauna. Los científicos continúan estudiando el Himalaya para aprender más sobre geología, clima y las muchas especies que llaman hogar a estas montañas.
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