Geografía y atolones
Un atolón es un arrecife de coral en forma de anillo que rodea una laguna poco profunda. Las Maldivas se extiende a lo largo de aproximadamente 900 kilómetros (560 millas) de norte a sur, pero su área terrestre total es de solo unos 300 kilómetros cuadrados (115 millas cuadradas). La capital, Malé, es una de las ciudades más densamente pobladas del mundo, con más de 200.000 personas viviendo en una isla de tan solo unos pocos kilómetros cuadrados. Las islas son planas y bajas, sin colinas ni montañas en ningún lugar del país. La mayor parte del terreno se asienta a apenas uno o dos metros sobre la superficie del océano.
El país más bajo del mundo
Las Maldivas tiene la distinción de ser el país con el terreno más bajo del mundo. Su elevación media es de solo 1,5 metros (unos 5 pies) sobre el nivel del mar. Esto hace que Las Maldivas sea extremadamente vulnerable al aumento del nivel del mar causado por el cambio climático. Los científicos proyectan que muchas de las islas podrían volverse inhabitables para el año 2100 si los niveles oceánicos continúan subiendo a las tasas actuales. El gobierno maldivo ha sido uno de los más vocales del mundo sobre la necesidad de abordar el cambio climático, e incluso ha explorado la compra de tierras en otros países como posible refugio para sus ciudadanos.
Vida marina y arrecifes de coral
Las aguas que rodean Las Maldivas albergan una gran variedad de vida marina. Rayas manta, tiburones ballena, tortugas marinas, delfines y cientos de especies de coloridos peces nadan a través de los arrecifes de coral. Los propios arrecifes son construidos por diminutos animales de coral a lo largo de miles de años y proporcionan alimento y refugio para innumerables criaturas oceánicas. Sin embargo, el aumento de las temperaturas del agua ha causado eventos de blanqueamiento de coral, que debilitan y a veces matan los arrecifes. Proteger estos arrecifes es vital no solo para la vida silvestre, sino también para las propias islas, ya que los arrecifes de coral actúan como barreras naturales contra las olas y las tormentas.
Personas y cultura
Las primeras personas llegaron a Las Maldivas hace unos 2.500 años, probablemente del sur de Asia. El pueblo maldivo es predominantemente musulmán, una tradición que ha sido parte de su cultura desde el siglo XII. El idioma oficial es el Dhivehi, que está relacionado con el idioma cingalés que se habla en Sri Lanka. La cultura maldiva refleja siglos de conexiones comerciales con mercaderes árabes, reinos indios y marineros del Sudeste Asiático. La música tradicional, la danza y la artesanía, incluida la laca y el tejido de esteras, siguen siendo partes importantes de la vida cotidiana.
Economía y turismo
El turismo es la columna vertebral de la economía maldiva. Los complejos turísticos de lujo, a menudo construidos en islas privadas, atraen a visitantes de todo el mundo que vienen a disfrutar del agua cristalina, el snorkel y el buceo. La pesca, especialmente la pesca de atún, ha sido un medio de vida importante para los maldivos durante siglos y sigue siendo una industria significativa. El gobierno ha trabajado para diversificar la economía más allá del turismo invirtiendo en transporte, educación y tecnología. Debido a que Las Maldivas importa la mayor parte de sus alimentos y bienes, el costo de vida puede ser alto en comparación con los países vecinos.
Historia e independencia
Las Maldivas tiene una larga historia como sultanato independiente, con gobernantes que administraron las islas durante muchos siglos. Los portugueses controlaron brevemente las islas en el siglo XVI, y más tarde Las Maldivas se convirtió en un protectorado británico, lo que significa que Gran Bretaña manejaba sus asuntos exteriores mientras los líderes locales administraban la vida cotidiana. Las Maldivas obtuvo la plena independencia de Gran Bretaña el 26 de julio de 1965. En 1968, el país se convirtió en república, reemplazando el sistema de sultanato de varios siglos por un presidente y una constitución.
Enfrentando el futuro
El mayor desafío que enfrenta Las Maldivas es la amenaza del aumento del nivel del mar. El gobierno ha construido diques, elevado algunas islas con arena bombeada y creado islas artificiales para albergar a las poblaciones en crecimiento. La atención internacional sobre el cambio climático ha puesto a Las Maldivas en el centro de las conversaciones mundiales sobre justicia ambiental. Los jóvenes maldivos participan cada vez más en los esfuerzos de conservación, trabajando para proteger sus arrecifes de coral, reducir la contaminación plástica y encontrar formas sostenibles de preservar su hogar insular para las generaciones futuras.
OtterKnow Kids Encyclopedia