Una tierra de fuego y hielo
Islandia se ganó su apodo de “Tierra de Fuego y Hielo” por el impresionante contraste entre sus glaciares y sus volcanes. La isla se sienta justo encima de la Dorsal Mesoatlántica, el límite donde las placas tectónicas norteamericana y eurasiática se están separando lentamente. Esta posición le da a Islandia una intensa actividad geotérmica y volcánica, con unos 30 sistemas volcánicos activos dispersos por todo el país. Las erupciones ocurren regularmente: la erupción de 2010 del Eyjafjallajökull envió una enorme nube de ceniza por toda Europa e interrumpió el tráfico aéreo durante semanas. Los glaciares cubren aproximadamente el 11 por ciento de la isla, incluido el Vatnajökull, el glaciar más grande de Europa por volumen.
Géiseres y aguas termales
Islandia es uno de los mejores lugares de la Tierra para ver las maravillas geotérmicas en acción. De hecho, la palabra inglesa “geyser” proviene de Geysir, una famosa fuente termal en el suroeste de Islandia que ha estado en erupción durante siglos. El géiser Strokkur cercano entra en erupción cada pocos minutos, disparando una columna de agua hirviendo hasta 30 metros en el aire. Las fuentes termales brotan en todo el país, e islandeses han utilizado este calor natural durante siglos para calentar sus hogares, cocinar y bañarse al aire libre. La famosa Laguna Azul, un balneario geotérmico rodeado de campos de lava negra, es una de las atracciones turísticas más populares de Islandia.
Energía renovable
Islandia es líder mundial en energía renovable, con aproximadamente el 85 por ciento de toda su energía proveniente de fuentes geotérmicas e hidroeléctricas. Las plantas geotérmicas aprovechan depósitos subterráneos de agua caliente y vapor para generar electricidad y calentar edificios. Casi todos los hogares y edificios de Reikiavik son calentados por agua caliente geotérmica canalizada directamente desde el suelo. Las presas hidroeléctricas en los poderosos ríos glaciares de Islandia proporcionan la mayor parte de la electricidad restante. El éxito de Islandia con la energía renovable la ha convertido en un modelo para otros países que buscan reducir su dependencia de los combustibles fósiles.
Historia vikinga y cultura
Los vikingos nórdicos de Noruega fueron los primeros colonos permanentes de Islandia, llegando alrededor del año 874 d.C. En el año 930 d.C., los colonos establecieron el Althingi, uno de los parlamentos más antiguos del mundo, donde los jefes se reunían cada verano para hacer leyes y resolver disputas. Las sagas islandesas, escritas en los siglos XIII y XIV, son famosas obras literarias que narran historias dramáticas de los primeros colonos, sus disputas, viajes y aventuras. Islandia también fue un trampolín para la exploración vikinga posterior: fue desde Islandia que Erik el Rojo navegó hacia Groenlandia, y su hijo Leif Erikson se convirtió en uno de los primeros europeos en llegar a América del Norte. En 1980, los islandeses eligieron a Vigdís Finnbogadóttir como presidente, convirtiéndola en la primera mujer en el mundo elegida democráticamente como jefa de Estado.
La ubicación de Islandia cerca del Círculo Ártico crea dos espectaculares espectáculos de luz natural según la temporada. De septiembre a marzo, la aurora boreal danza en el oscuro cielo invernal en relucientes cortinas de verde, púrpura y rosa. Estos espectáculos de luz son causados por partículas cargadas del sol que chocan con gases en la atmósfera de la Tierra. En verano, ocurre lo contrario: el sol apenas se pone, creando el fenómeno conocido como sol de medianoche, cuando la luz del día dura casi 24 horas al día alrededor del solsticio de verano en junio. Estos extremos de luz y oscuridad moldean la vida cotidiana en Islandia a lo largo del año.
Paisajes dramáticos
El paisaje de Islandia es como casi ningún otro lugar del planeta. Imponentes cascadas como Gullfoss y Skógafoss se desploman sobre antiguos acantilados, alimentadas por agua de deshielo glacial y fuertes lluvias. Playas de arena negra se extienden a lo largo de la costa sur, creadas cuando la lava caliente encontró el frío Océano Atlántico y se fragmentó en granos oscuros y finos. Las tierras altas del interior son una vasta y deshabitada extensión de campos de lava, coloridas áreas geotérmicas y escarpadas cadenas montañosas. Islandia también alberga numerosos fiordos, entradas largas y estrechas esculpidas por glaciares, a lo largo de sus costas occidental y norte.
Islandia moderna
Hoy en día, Islandia es conocida por tener una de las tasas de alfabetización más altas del mundo y de las tasas de criminalidad más bajas, lo que la convierte en uno de los países más seguros y educados de la Tierra. La pesca ha sido la base de la economía durante siglos y sigue siendo importante, aunque el turismo ha crecido rápidamente en los últimos años. Los islandeses están orgullosos de su idioma, que ha cambiado notablemente poco desde el nórdico antiguo, lo que significa que los islandeses modernos todavía pueden leer las sagas medievales con relativa facilidad. El país también tiene una fuerte tradición de narración de historias, música y arte, y Reikiavik tiene una vibrante escena cultural a pesar de su pequeño tamaño. Con su combinación de maravillas naturales, rica historia y políticas energéticas visionarias, Islandia atrae el interés de personas de todo el mundo.
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