Las Islas Hawaianas
Las ocho islas principales de Hawái son Hawái (a menudo llamada la Isla Grande), Maui, Oahu, Kauai, Molokai, Lanai, Niihau y Kahoolawe. La Isla Grande es con mucho la más grande, cubriendo más área que todas las otras islas juntas. Oahu es la isla más poblada y hogar de Honolulu, donde vive la mayor parte de los residentes del estado. Cada isla tiene su propio carácter, desde los exuberantes valles verdes de Kauai hasta las amplias playas y el imponente cráter Haleakala de Maui. Las islas y atolones más pequeños se extienden hacia el noroeste durante cientos de kilómetros por el Pacífico.
Orígenes Volcánicos
Cada isla hawaiana fue formada por actividad volcánica sobre un punto caliente geológico en las profundidades del fondo del Océano Pacífico. A medida que la placa tectónica del Pacífico se mueve lentamente hacia el noroeste, se forman nuevas islas sobre el punto caliente mientras las más antiguas se alejan y gradualmente se erosionan. La Isla Grande es la más joven y volcánicamente más activa, albergando Kilauea, uno de los volcanes más activos del mundo. Mauna Loa, también en la Isla Grande, es el volcán más masivo de la Tierra y todavía hace erupción periódicamente. Mauna Kea, medido desde su base en el fondo del océano, se eleva más de 10,000 metros, lo que lo hace más alto que el Monte Everest cuando se mide de base a cima.
Cultura Nativa Hawaiana
El pueblo nativo hawaiano, conocido como Kanaka Maoli, se asentó en las islas después de navegar miles de kilómetros por el Pacífico abierto desde la Polinesia en algún momento entre los años 300 y 600 d.C. Navegaron usando las estrellas, las corrientes oceánicas y los patrones de vuelo de las aves, una impresionante hazaña marinera. La cultura hawaiana está llena de tradiciones que incluyen la danza hula, los cánticos y el regalo de guirnaldas de flores lei como señal de bienvenida y respeto. El concepto de “aloha” va mucho más allá de un simple saludo: representa una forma de vivir con amor, compasión y respeto por los demás. El surf, ahora practicado en todo el mundo, fue inventado por los hawaianos nativos y en su momento fue considerado un deporte de la realeza.
Fauna y Naturaleza
El aislamiento de Hawái en medio del Océano Pacífico permitió que evolucionaran plantas y animales únicos que no existen en ningún otro lugar de la Tierra. El estado alberga el nene (ganso hawaiano), la foca monje hawaiana y miles de especies de plantas e insectos nativos. Los arrecifes de coral que rodean las islas sostienen tortugas marinas, peces tropicales, delfines y ballenas jorobadas que migran hacia las aguas hawaianas cada invierno. Desafortunadamente, muchas de las especies nativas de Hawái están ahora en peligro de extinción debido a la pérdida de hábitat y los depredadores introducidos como ratas y mangostas. Hawái a veces se llama la “capital de las especies en peligro de extinción del mundo” porque muchos de sus organismos únicos están en riesgo.
Pearl Harbor y la Segunda Guerra Mundial
Uno de los eventos más significativos de la historia hawaiana y americana tuvo lugar el 7 de diciembre de 1941, cuando el Imperio del Japón lanzó un ataque militar sorpresa en la base naval de Pearl Harbor en Oahu. El ataque destruyó o dañó numerosos acorazados y aeronaves y mató a más de 2,400 estadounidenses. El presidente Franklin D. Roosevelt lo llamó “una fecha que vivirá en la infamia”, y los Estados Unidos entraron en la Segunda Guerra Mundial al día siguiente. Hoy, el Memorial del USS Arizona en Pearl Harbor honra a quienes perdieron la vida y es uno de los monumentos más visitados de Hawái. El ataque fue un punto de inflexión que transformó tanto a Hawái como todo el curso de la guerra.
Clima y Geografía
Hawái disfruta de un clima tropical cálido durante todo el año, con temperaturas promedio de alrededor de 23 a 29 grados Celsius. Las islas tienen diferencias dramáticas en la lluvia: los lados de barlovento (noreste) de las islas reciben lluvias abundantes, mientras que los lados de sotavento (suroeste) son mucho más secos. El Monte Waialeale en Kauai es uno de los lugares más lluviosos de la Tierra, recibiendo casi 11 metros de lluvia por año. Los paisajes de Hawái incluyen desiertos volcánicos, selvas tropicales, imponentes acantilados marinos y playas de arena blanca, negra e incluso verde. El estado también tiene la mayor esperanza de vida de cualquier estado de EE.UU., que muchos investigadores atribuyen a su clima, estilo de vida al aire libre y dieta diversa.
Economía y Turismo
El turismo es la mayor parte de la economía de Hawái, con millones de visitantes que llegan cada año para disfrutar de las playas, la belleza natural y las experiencias culturales de las islas. La agricultura ha sido importante desde hace tiempo, con la caña de azúcar y la piña dominando en su momento la economía, aunque esas industrias han disminuido significativamente. Hoy en día, las granjas hawaianas cultivan café (especialmente el apreciado café Kona), nueces de macadamia y frutas tropicales. El ejército de EE.UU. también tiene una presencia importante en Hawái, con varias bases en todas las islas que proporcionan empleos y actividad económica. La posición única de Hawái en el Pacífico la convierte en un importante centro de conexión entre América del Norte y Asia y las Islas del Pacífico.
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