Stonehenge es un monumento de piedra prehistórico ubicado en la llanura de Salisbury en Wiltshire, Inglaterra. Es uno de los monumentos más famosos del mundo y atrae a cerca de 1.5 millones de visitantes cada año. El monumento consiste en un anillo de enormes piedras verticales, algunas coronadas con losas de piedra horizontales llamadas dinteles. Stonehenge es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, reconocido por su extraordinaria importancia para la historia humana.
Stonehenge no se construyó de una sola vez. Fue construido en varias etapas durante un período de aproximadamente 1,500 años, desde alrededor del 3000 a.C. hasta el 1500 a.C. Eso significa que las partes más antiguas de Stonehenge tienen alrededor de 5,000 años, lo que lo hace más antiguo que la Gran Pirámide de Guiza en Egipto. La primera fase fue una zanja y un terraplén circulares, y las enormes piedras que los visitantes ven hoy fueron añadidas en etapas posteriores. Como la escritura aún no se había inventado en Gran Bretaña durante esta época, no existen registros escritos que expliquen por qué o cómo se construyó Stonehenge.
Stonehenge está compuesto por dos tipos principales de piedra. Las piedras más grandes, llamadas sarsens, pesan hasta 25 toneladas cada una y miden aproximadamente 4 metros de alto. Estos sarsens fueron transportados desde Marlborough Downs, a unos 25 kilómetros de distancia. Las piedras más pequeñas, conocidas como piedras azules, pesan entre 2 y 5 toneladas y fueron traídas desde las colinas de Preseli en Gales, a unos 240 kilómetros de distancia. Mover estas piedras pesadas a lo largo de distancias tan grandes sin ruedas, motores ni grúas fue un gran logro para los pueblos antiguos.
Los científicos e historiadores han debatido durante mucho tiempo cómo los pueblos prehistóricos transportaron las enormes piedras a la llanura de Salisbury. Algunos investigadores creen que las piedras azules fueron arrastradas sobre trineos de madera y transportadas en balsas por ríos y costas desde Gales. Otros han sugerido que los glaciares pudieron haber llevado algunas piedras parte del camino durante la Edad de Hielo. Para las piedras sarsen más grandes, los experimentos muestran que equipos de cientos de personas podrían haberlas arrastrado usando cuerdas y rodillos de madera. Cualquiera que haya sido el método utilizado, el esfuerzo requirió una planificación cuidadosa y cooperación entre grandes grupos de personas.
El verdadero propósito de Stonehenge sigue siendo uno de los grandes misterios de la historia. El monumento está cuidadosamente alineado con el amanecer del solsticio de verano, el día más largo del año, y con el atardecer del solsticio de invierno, el día más corto. Esta alineación sugiere que Stonehenge pudo haber servido como un calendario o un observatorio para seguir las estaciones. Muchos investigadores creen que también fue un lugar para ceremonias religiosas, rituales de sanación u honrar a los muertos. Los sitios de enterramiento encontrados cerca muestran que el área fue importante para las comunidades antiguas durante miles de años.
Stonehenge fue construido por pueblos del Neolítico y la Edad de Bronce que vivían en Gran Bretaña mucho antes de que llegaran los romanos. Estos antiguos constructores no tenían herramientas de metal cuando comenzó la construcción, y en su lugar dependían de herramientas de piedra y hueso. A pesar de esto, dieron forma y ajustaron las piedras con gran precisión, usando técnicas como juntas de mortaja y espiga para fijar los dinteles en su lugar. El esfuerzo necesario para construir Stonehenge sugiere que el área circundante sostenía una comunidad grande y bien organizada. Los hallazgos arqueológicos cercanos, incluyendo el antiguo asentamiento de Durrington Walls, dan pistas sobre las personas que vivieron y trabajaron allí.
Los científicos continúan descubriendo nueva información sobre Stonehenge usando tecnología moderna. El radar de penetración terrestre ha revelado fosas enterradas, postes de madera y otras estructuras antiguas ocultas bajo el suelo cerca del monumento. En años recientes, los investigadores descubrieron que las piedras sarsen probablemente provinieron de un área específica llamada West Woods cerca de Marlborough. El análisis químico de las piedras azules ha confirmado su origen en las colinas de Preseli en Gales. Cada nuevo descubrimiento ayuda a los arqueólogos a reconstruir la historia de cómo y por qué se creó Stonehenge.
Stonehenge es uno de los destinos turísticos más populares de Inglaterra, y recibe cerca de 1.5 millones de visitantes cada año. Un moderno centro de visitantes cercano presenta exhibiciones con objetos encontrados en el sitio, incluyendo herramientas, cerámica y restos humanos. Los visitantes caminan por un sendero alrededor de las piedras, pero normalmente no se les permite tocarlas para proteger el monumento. Sin embargo, en el solsticio de verano, se permite que miles de personas entren al círculo de piedras para ver el amanecer. Stonehenge sigue inspirando asombro y curiosidad sobre las personas que lo construyeron hace tanto tiempo.
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