Un regalo de Francia
La idea de la Estatua de la Libertad surgió de un pensador político francés llamado Édouard de Laboulaye, quien admiraba la democracia estadounidense y quería honrarla con un gran monumento. El escultor francés Frédéric Auguste Bartholdi fue elegido para diseñar la estatua, y pasó años planeando cada detalle de la apariencia de Lady Liberty. La estructura interna de hierro que sostiene la estatua fue diseñada por Gustave Eiffel, quien luego se hizo famoso por construir la Torre Eiffel en París. El pueblo francés recaudó dinero mediante donaciones y eventos para pagar la estatua, mientras que los estadounidenses recaudaron fondos para construir el enorme pedestal de piedra sobre el que se apoya.
¿Qué tan grande es?
La Estatua de la Libertad mide aproximadamente 93 metros (305 pies) de altura desde el suelo hasta la punta de su antorcha, lo que la convierte en una de las estatuas más altas del mundo. La estatua en sí, desde los pies hasta la cima de la cabeza, mide unos 46 metros (151 pies) de altura. A pesar de su enorme tamaño, la capa exterior de la estatua está hecha de láminas de cobre de apenas 2,4 milímetros de grosor, aproximadamente el mismo espesor que dos monedas de un centavo apiladas. Su dedo índice mide aproximadamente 2,4 metros (8 pies) de largo, y su nariz mide unos 1,4 metros (4,5 pies) desde el puente hasta la punta.
Lo que lleva y viste
Lady Liberty sostiene una antorcha encendida en alto en su mano derecha, que simboliza la iluminación y la luz guía de la libertad. En su brazo izquierdo, sostiene una tableta de piedra inscrita con “JULY IV MDCCLXXVI”, que es la fecha en números romanos del 4 de julio de 1776, el día en que los Estados Unidos declararon su independencia de Gran Bretaña. Su corona tiene siete puntas o rayos que representan los siete continentes y los siete mares del mundo, mostrando que la libertad es una idea universal. A sus pies, una cadena rota yace parcialmente oculta bajo sus túnicas, representando la libertad de la opresión y la tiranía.
Por qué se volvió verde
Cuando la Estatua de la Libertad fue ensamblada por primera vez, su superficie de cobre era de un color marrón rojizo brillante, muy parecido a una moneda nueva. A lo largo de unos 30 años de exposición a la lluvia, el viento y el aire salado del océano, una reacción química llamada oxidación cambió lentamente el color del cobre al tono azul verdoso que vemos hoy. Este recubrimiento verde se llama verdín y, en realidad, protege el cobre debajo de un daño mayor, como un escudo natural. Los ingenieros decidieron no eliminar la pátina verde porque se había convertido en parte de la identidad querida de la estatua y ayudaba a preservar las delgadas láminas de cobre.
Una bienvenida a los inmigrantes
Para millones de inmigrantes que llegaban a los Estados Unidos en barco a finales del siglo XIX y principios del XX, la Estatua de la Libertad era lo primero que veían al entrar al Puerto de Nueva York. Muchos de estos viajeros habían pasado semanas cruzando el Océano Atlántico en barcos abarrotados, dejando atrás sus países de origen en busca de una vida mejor. La cercana Isla Ellis sirvió como la principal estación de inmigración desde 1892 hasta 1954, procesando a unos 12 millones de recién llegados durante ese tiempo. Un famoso poema de Emma Lazarus, colocado dentro del pedestal, da la bienvenida a los cansados y pobres del mundo a las costas de América.
Visitar la Estatua de la Libertad hoy
La Estatua de la Libertad es parte de un monumento nacional administrado por el Servicio de Parques Nacionales, y los visitantes pueden llegar a la Isla de la Libertad en ferry desde Manhattan o Nueva Jersey. Los huéspedes pueden explorar el museo en el pedestal, que cuenta la historia de cómo la estatua fue diseñada, construida y enviada a través del océano en 350 piezas individuales empacadas en 214 cajas. Los visitantes que reservan boletos con mucha anticipación pueden subir 377 escalones dentro de una estrecha escalera de caracol para llegar a la corona, donde pequeñas ventanas ofrecen vistas del puerto y el horizonte de la ciudad de Nueva York. La estatua fue designada Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en 1984, reconociendo su importancia para las personas de todo el mundo.
Datos curiosos sobre la Estatua de la Libertad
La Estatua de la Libertad fue enviada desde Francia a Nueva York en piezas a bordo de un barco naval francés llamado Isère, y tardó cuatro meses en volver a montarse sobre el pedestal. Los rayos golpean la estatua unas 600 veces al año, pero la estructura de cobre y hierro conduce la electricidad de forma segura hacia el suelo. Con vientos fuertes, la estatua puede oscilar hasta 7,6 centímetros (3 pulgadas), y su antorcha puede moverse hasta 12,7 centímetros (5 pulgadas). La réplica a tamaño completo de la estatua en París, ubicada en una pequeña isla del río Sena, mira hacia el oeste hacia su hermana mayor al otro lado del Atlántico.
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