El Monumento Nacional Monte Rushmore es uno de los monumentos más famosos de los Estados Unidos. Está ubicado en la región de las Colinas Negras de Dakota del Sur, cerca de un pequeño pueblo llamado Keystone. El monumento presenta los enormes rostros tallados de cuatro presidentes estadounidenses, cada uno de unos 18 metros (60 pies) de altura. Alrededor de 3 millones de personas visitan el Monte Rushmore cada año para ver esta obra de arte tallada en granito sólido.
Los cuatro presidentes del Monte Rushmore fueron elegidos para representar partes importantes de la historia estadounidense. George Washington, el primer presidente, representa el nacimiento de la nación porque lideró al país durante la Guerra de Independencia y ayudó a establecer el nuevo gobierno. Thomas Jefferson, el tercer presidente, representa el crecimiento del país porque organizó la Compra de Luisiana, que duplicó el tamaño de los Estados Unidos. Theodore Roosevelt, el presidente número 26, representa el desarrollo de la nación porque trabajó para construir el Canal de Panamá y proteger las tierras naturales. Abraham Lincoln, el presidente número 16, representa la preservación del país porque mantuvo unida a la nación durante la Guerra Civil y puso fin a la esclavitud.
El escultor Gutzon Borglum diseñó el Monte Rushmore y dirigió el proyecto de construcción, que comenzó el 4 de octubre de 1927. Los trabajadores usaron dinamita para volar aproximadamente el 90 por ciento de la roca, removiendo alrededor de 450,000 toneladas de granito de la ladera de la montaña. Después de las explosiones, talladores expertos usaron taladros neumáticos y cinceles para dar forma a los detalles finos del rostro de cada presidente. El proyecto empleó a unos 400 trabajadores que colgaban del acantilado con arneses especiales, y sorprendentemente, nadie murió durante los 14 años de construcción.
Gutzon Borglum fue un escultor ambicioso que ya había trabajado en grandes proyectos antes del Monte Rushmore. Pasó años planificando cada detalle del monumento, creando modelos a escala y dirigiendo a los trabajadores en la montaña. Tristemente, Borglum murió en marzo de 1941, solo meses antes de que el proyecto se completara. Su hijo, Lincoln Borglum, tomó el mando y supervisó los trabajos finales, llevando el monumento a su finalización el 31 de octubre de 1941.
Las Colinas Negras, donde se encuentra el Monte Rushmore, son tierra sagrada para el pueblo lakota sioux, que ha vivido en la región durante siglos. Los lakota llaman a las Colinas Negras “Paha Sapa” y las consideran el centro de su mundo. En 1874, se descubrió oro en la zona, y el gobierno de los Estados Unidos obligó a los lakota a abandonar su tierra natal a pesar de tratados anteriores que habían prometido que la tierra seguiría siendo suya. La creación del Monte Rushmore en esta tierra sagrada sigue siendo una fuente de profundo desacuerdo, y el pueblo lakota continúa buscando el reconocimiento de sus derechos sobre las Colinas Negras.
Gutzon Borglum planeó originalmente tallar un gran Salón de los Registros en el cañón detrás de los rostros tallados. Imaginó una gran cámara que guardaría documentos estadounidenses importantes y contaría la historia de la nación. La construcción del salón comenzó, pero solo se talló un pequeño túnel de entrada antes de que se acabaran los fondos y el trabajo se redirigiera a los rostros. En 1998, se colocó un depósito de paneles de porcelana dentro de la cámara inacabada, conteniendo los textos de la Declaración de Independencia, la Constitución y otros documentos clave.
El Monte Rushmore está abierto todo el año y no cobra entrada, aunque los visitantes pagan por el estacionamiento. La Avenida de las Banderas, un camino bordeado con banderas de los 50 estados, lleva a los visitantes hacia una gran terraza con una vista despejada de los rostros tallados. Por la noche durante el verano, el monumento se ilumina y una ceremonia especial honra a los veteranos militares. El área circundante de las Colinas Negras también ofrece otras atracciones, incluyendo el Monumento Caballo Loco, una escultura en montaña mucho más grande que está en construcción desde 1948.
La nariz de cada presidente en el Monte Rushmore mide unos 6 metros (20 pies) de largo, y sus bocas se extienden unos 5.5 metros (18 pies) de ancho. El plan original incluía tallar a los presidentes hasta la cintura, pero la falta de fondos significó que solo se completaron los rostros. El rostro de Thomas Jefferson se empezó originalmente en el lado derecho de Washington, pero la roca allí era demasiado frágil, así que los trabajadores la volaron y volvieron a tallar a Jefferson en el lado izquierdo de Washington. El Monte Rushmore recibió su nombre de Charles E. Rushmore, un abogado de Nueva York que visitó la zona en 1885 y bromeó diciendo que la montaña no tenía nombre, así que la nombraron en su honor.
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