Las Pirámides y la Esfinge
Las Pirámides de Guiza y la Gran Esfinge se encuentran justo a las afueras de El Cairo, en la ciudad cercana de Guiza, y de hecho pueden verse desde algunas partes de El Cairo. La Gran Pirámide, construida alrededor del año 2560 a.C. para el faraón Keops, es la más antigua de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo y la única que aún se mantiene en pie. La Esfinge, una estatua de piedra caliza con cuerpo de león y cabeza humana, custodia el complejo piramidal y ha vigilado el desierto durante más de 4.500 años. Estos monumentos fueron construidos mucho antes de que El Cairo existiera, pero la ciudad creció cerca de ellos a lo largo de los siglos. Millones de turistas viajan a El Cairo cada año para ver estas antiguas estructuras de cerca.
El Museo Egipcio
El Museo Egipcio, en el centro de El Cairo, alberga la colección más grande del mundo de artefactos del Antiguo Egipto, con más de 120.000 objetos en exhibición. Sus tesoros más famosos incluyen la máscara de oro y los objetos funerarios de Tutankamón, el faraón niño que gobernó Egipto hace más de 3.300 años. Los visitantes también pueden ver momias, joyas, estatuas y objetos cotidianos que cuentan la historia de la vida en el Antiguo Egipto. Un museo más nuevo, el Gran Museo Egipcio, cerca de las pirámides, ha sido construido para albergar aún más de la vasta colección de Egipto. Juntos, estos museos hacen de El Cairo una de las ciudades más importantes del mundo para el estudio de la historia antigua.
El Río Nilo
El río Nilo fluye por el borde occidental de El Cairo y ha sido el sustento de la civilización egipcia durante miles de años. Los antiguos egipcios dependían de las inundaciones anuales del Nilo para regar sus cultivos y hacer fértile la tierra desértica circundante. Hoy el río sigue siendo central en la vida cotidiana de El Cairo, proporcionando agua, transporte y recreación. Las felucas, los tradicionales veleros de madera, se deslizan por el Nilo y ofrecen a los visitantes apacibles paseos con vistas del horizonte de la ciudad. Los puentes que cruzan el río conectan los distritos orientales de El Cairo con islas y barrios en la orilla occidental.
Historia y El Antiguo Cairo
El Cairo fue fundada en 969 d.C. por la dinastía fatimí, que construía una nueva capital para su creciente imperio. Sin embargo, la zona ya había albergado asentamientos anteriores, incluida la antigua ciudad egipcia de Menfis y la fortaleza romana de Babilonia. El Antiguo Cairo, también llamado El Cairo Islámico, está lleno de mezquitas, iglesias y calles estrechas que han cambiado poco a lo largo de los siglos. La Universidad Al-Azhar, fundada en 970 d.C., es una de las universidades más antiguas del mundo y sigue siendo un importante centro de aprendizaje islámico. Caminar por el Antiguo Cairo es como retroceder en el tiempo cientos de años.
Mercados y Vida Cotidiana
El Khan el-Khalili es uno de los bazares más antiguos y famosos de Oriente Medio, y ha sido un centro de comercio en El Cairo desde el siglo XIV. Los compradores pueden encontrar desde joyas de oro y linternas de vidrio soplado hasta especias, perfumes y artículos de cuero en sus sinuosos callejones. El Cairo es una de las ciudades más densamente pobladas del mundo, y sus calles están llenas de autos, autobuses y peatones a casi todas horas. La cocina egipcia incluye platos como el kushari (una mezcla de arroz, lentejas y pasta), el falafel y dulces pasteles bañados en miel. La energía de los mercados y barrios de El Cairo le da a la ciudad un carácter único.
El Cairo Moderna
El Cairo moderna es una ciudad extensa que se extiende mucho más allá de su núcleo histórico, con nuevos suburbios, autopistas y centros comerciales que se expanden hacia el desierto. El gobierno de Egipto está construyendo una nueva capital administrativa al este de El Cairo para aliviar la superpoblación de la ciudad antigua. El Cairo alberga importantes universidades, hospitales y empresas de medios de comunicación que sirven al mundo árabe en su conjunto. La ciudad enfrenta desafíos como la congestión del tráfico, la contaminación del aire y la escasez de viviendas, comunes en las ciudades de rápido crecimiento. A pesar de estos desafíos, El Cairo sigue siendo el corazón cultural y político de Egipto y una de las ciudades más importantes de Oriente Medio y África.
Datos Curiosos
- El Cairo se asienta en el borde del desierto del Sahara, por lo que la ciudad recibe muy poca lluvia, a veces solo unos pocos días de precipitaciones por año.
- El nombre “El Cairo” proviene de la palabra árabe “Al-Qahira”, que significa “La Victoriosa”.
- La Universidad Al-Azhar lleva más de 1.000 años enseñando a sus estudiantes, lo que la convierte en una de las instituciones de enseñanza con otorgamiento de títulos más antiguas del mundo.
- Desde ciertos puntos altos de El Cairo, se pueden ver las Pirámides de Guiza elevándose sobre el horizonte de la ciudad en la distancia.
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