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Historia

Bangkok se convirtió en la capital de Tailandia (entonces llamada Siam) en 1782, cuando el rey Rama I trasladó su corte a la orilla oriental del río Chao Phraya. Construyó el Gran Palacio como residencia real, y desde entonces ha sido el hogar oficial de los reyes tailandeses. Antes de eso, la ciudad cercana de Thonburi había servido como capital breve tras la caída de la antigua capital, Ayutthaya. Con el paso de los siglos, Bangkok creció desde un pequeño puesto comercial hasta convertirse en una de las ciudades más grandes e importantes del sudeste asiático. Hoy la ciudad es el centro del gobierno, la economía y la cultura de Tailandia.

Templos y Monumentos

Bangkok es famosa por sus ornamentados templos budistas, conocidos en tailandés como “wats”. Wat Phra Kaew, el Templo del Buda de Esmeralda, se encuentra dentro del recinto del Gran Palacio y alberga una sagrada estatua de Buda tallada en un único bloque de jade verde. Wat Pho, el Templo del Buda Reclinado, contiene una estatua chapada en oro que mide 46 metros de largo. Al otro lado del río se encuentra Wat Arun, el Templo del Amanecer, decorado con coloridas baldosas de porcelana que brillan bajo la luz del sol. Estos templos no son solo atracciones turísticas: son lugares de culto activos donde los tailandeses acuden a rezar y celebrar festividades religiosas.

El Río Chao Phraya

El río Chao Phraya fluye por el corazón de Bangkok y ha dado forma al desarrollo de la ciudad durante siglos. En tiempos pasados, la mayoría de las personas se desplazaban en bote por el río y sus numerosos canales, llamados “khlongs”, lo que le dio a Bangkok el apodo de “Venecia de Oriente”. Hoy en día, las lanchas de cola larga y los transbordadores exprés siguen transportando pasajeros a lo largo del río, ofreciendo una forma rápida de evitar el intenso tráfico de la ciudad. Los mercados flotantes, donde los vendedores venden comida y mercancías desde sus botes, siguen siendo una tradición popular. El río también conecta Bangkok con el Golfo de Tailandia, convirtiéndolo en una ruta importante para el comercio y el transporte marítimo.

Comida y Cultura

Bangkok es mundialmente famosa por su comida callejera, y los visitantes pueden encontrar deliciosas comidas en puestos y carritos en casi cada esquina. Los platos populares incluyen el pad thai (fideos salteados), la sopa tom yum (una sopa de camarones picante y agria) y el arroz glutinoso con mango de postre. El barrio chino de la ciudad, llamado Yaowarat, es especialmente conocido por su escena culinaria, con cientos de vendedores cocinando hasta bien entrada la noche. La cultura tailandesa valora el respeto, la generosidad y la amabilidad, y los visitantes notarán que los tailandeses se saludan con un “wai”, un gesto de juntar las palmas y hacer una leve reverencia.

Clima y Geografía

Bangkok se asienta en una llanura plana y baja cerca de la costa del Golfo de Tailandia, a solo 1,5 metros sobre el nivel del mar. La ciudad tiene un clima tropical, lo que significa que es caliente y húmeda la mayor parte del año, con temperaturas que frecuentemente alcanzan los 32 grados Celsius o más. Una temporada lluviosa llamada monzón se extiende desde aproximadamente mayo hasta octubre, trayendo fuertes aguaceros que pueden causar inundaciones en partes de la ciudad. Debido a que el terreno es tan plano y cercano al nivel del mar, Bangkok enfrenta desafíos por el aumento del nivel del agua y el hundimiento del suelo. Ingenieros y planificadores urbanos están trabajando en soluciones para proteger la ciudad de futuras inundaciones.

Bangkok Moderna

Hoy Bangkok es una de las ciudades más visitadas del mundo, recibiendo a más de 20 millones de turistas internacionales en años pico. La ciudad cuenta con un moderno sistema ferroviario llamado BTS Skytrain y un metro subterráneo que ayudan a millones de personas a moverse cada día. Imponentes centros comerciales y rascacielos de vidrio se alzan a solo unas cuadras de templos centenarios y tranquilos barrios. Bangkok es también un importante centro para los negocios, la medicina y la educación en el sudeste asiático. El contraste entre lo antiguo y lo nuevo es parte de lo que hace que Bangkok sea una ciudad tan interesante para explorar.