Secuoyas Costeras vs. Secuoyas Gigantes
Las secuoyas costeras y las secuoyas gigantes están emparentadas pero son bastante diferentes. Las secuoyas costeras son las más altas de las dos, alcanzando alturas superiores a los 380 pies (116 metros). Crecen en una estrecha franja a lo largo de la costa del Pacífico desde el centro de California hasta el sur de Oregón. Las secuoyas gigantes son más cortas, alcanzando típicamente entre 250 y 275 pies (76 a 84 metros), pero son mucho más anchas y pesadas. El Árbol General Sherman, una secuoya gigante en el Parque Nacional Sequoia, tiene un volumen de tronco de aproximadamente 52,500 pies cúbicos, lo que lo convierte en el árbol individual de tallo único vivo más grande conocido en la Tierra. Las secuoyas costeras prefieren climas costeros frescos y neblinosos, mientras que las secuoyas gigantes prosperan a elevaciones entre 5,000 y 7,000 pies (1,500 a 2,100 metros) en Sierra Nevada.
El Papel de la Niebla
Una de las cosas más importantes sobre las secuoyas costeras es su dependencia de la niebla. Los veranos de California son secos, con muy poca lluvia de mayo a septiembre. Pero a lo largo de la costa, la espesa niebla llega desde el océano Pacífico casi a diario. Las agujas de la secuoya tienen forma de capturar las pequeñas gotas de agua de la niebla, que luego caen al suelo del bosque. Los científicos han descubierto que la lluvia de niebla puede proporcionar entre el 25 y el 40 por ciento del agua que las secuoyas costeras usan durante la temporada seca. El cambio climático podría amenazar estos bosques si los patrones de niebla cambian, lo cual es un área de investigación científica activa.
Ecología y Vida Silvestre
Los bosques de secuoyas sostienen ecosistemas ricos y únicos. El imponente dosel crea un ambiente fresco y sombreado donde los helechos, la acedera, los musgos y los hongos florecen en el suelo del bosque. Algunas secuoyas costeras son tan altas que jardines enteros de helechos y otras plantas crecen en sus ramas superiores, a cientos de pies del suelo. Estos se llaman jardines de dosel.
Los bosques son hogar de ciervos de cola negra, osos negros, zorros grises, nutrias de río y la famosa babosa de plátano, una criatura de color amarillo brillante que puede crecer hasta 10 pulgadas de largo. El murrelete jaspeado en peligro de extinción, un pequeño pájaro marino, anida en las ramas altas de las secuoyas antiguas, a veces volando 50 millas tierra adentro desde el océano para llegar a su nido. El salmón coho y la trucha arcoíris desovan en los frescos arroyos que fluyen a través de estos bosques.
Historia de la Tala
Antes de la Fiebre del Oro de California en 1849, los bosques de secuoyas antiguas cubrían aproximadamente 2 millones de acres de la costa de California. A medida que los colonos llegaban al estado, la demanda de madera explotó. La madera de secuoya era apreciada porque resiste la putrefacción y los insectos, lo que la hace ideal para la construcción. Para principios del siglo XX, la tala intensiva había desbrozado vastas áreas de bosque antiguo. Para cuando los esfuerzos de conservación ganaron fuerza, aproximadamente el 95 por ciento del bosque original de secuoyas costeras antiguas había sido talado. Hoy en día solo quedan alrededor de 100,000 acres de secuoyas costeras antiguas, en su mayoría en parques y reservas protegidas.
Conservación
El esfuerzo por salvar las secuoyas de California comenzó a principios del siglo XX. La Liga Salvad las Secuoyas, fundada en 1918, ha ayudado a proteger más de 200,000 acres de bosque de secuoyas. Los Parques Nacionales y Estatales de Redwood, establecidos en 1968 y ampliados en 1978, protegen 139,000 acres a lo largo de la costa norte de California, incluidos algunos de los árboles más altos de la Tierra. En Sierra Nevada, los Parques Nacionales Sequoia y Kings Canyon y el Parque Nacional Yosemite protegen bosquecillos de secuoyas gigantes. El Monumento Nacional Muir Woods cerca de San Francisco preserva uno de los últimos rodales de secuoyas antiguas en el Área de la Bahía. Hoy en día, tanto las secuoyas costeras como las secuoyas gigantes están catalogadas como en peligro de extinción en la Lista Roja de la UICN, y el trabajo de conservación continuo se centra en restaurar las áreas taladas y proteger los rodales de árboles antiguos restantes.
Visitar las Secuoyas
California ofrece muchos lugares para experimentar los bosques de secuoyas de primera mano. Los Parques Nacionales y Estatales de Redwood en el extremo norte contienen los árboles más altos conocidos, incluido Hyperion, el árbol más alto del mundo con aproximadamente 380 pies (116 metros). Los visitantes pueden conducir a través del famoso Árbol Candelabro en Leggett, hacer senderismo entre las secuoyas gigantes en la Arboleda Mariposa de Yosemite, o caminar por los senderos con entarimado en Muir Woods cerca de San Francisco. La Avenida de los Gigantes, un recorrido escénico de 31 millas a través del Parque Estatal Humboldt Redwoods, pasa por algunos de los bosquecillos de árboles antiguos más impresionantes que quedan en el mundo.
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