Los Árboles de Secuoya
Las secuoyas costeras (Sequoia sempervirens) en Muir Woods se encuentran entre las cosas vivas más altas de la Tierra. El árbol más alto del parque alcanza 258 pies (79 metros), aproximadamente la altura de un edificio de 25 pisos. Los árboles más antiguos del bosque tienen al menos 1,200 años, lo que significa que ya crecían siglos antes de que Cristóbal Colón cruzara el Atlántico. A diferencia de muchos árboles, las secuoyas costeras pueden reproducirse brotando nuevos troncos desde sus sistemas de raíces. Por eso a menudo se ven anillos de árboles más jóvenes creciendo alrededor de la base de un tocón más viejo, que se llaman “anillos de hadas” o “anillos catedrales”.
Ecosistema y Vida Silvestre
El dosel de las secuoyas crea un ambiente fresco y sombreado en el suelo del bosque. Los helechos, la acedera y los musgos prosperan en la tenue luz bajo los imponentes árboles. El arroyo Redwood Creek fluye por el corazón del bosque y es uno de los pocos arroyos del Área de la Bahía donde el salmón coho en peligro de extinción todavía regresa a desovar cada invierno. El bosque también es hogar de ciervos de cola negra, zorros grises, babosas de plátano y el búho moteado del norte. Se han registrado más de 50 especies de aves en el monumento, incluyendo arrendajos de Steller y chochines del Pacífico.
El Papel de la Niebla
Una de las cosas más importantes de Muir Woods es cómo los árboles dependen de la niebla. Durante los secos veranos de California, la lluvia es escasa, pero la espesa niebla del océano Pacífico llega casi todos los días. Las agujas de la secuoya tienen una forma especial para capturar las pequeñas gotas de agua de la niebla, que luego caen al suelo del bosque. Los científicos estiman que la lluvia de niebla puede proporcionar hasta el 40 por ciento del agua que estos árboles usan durante los meses de verano. Este proceso también riega los helechos y otras plantas que crecen abajo.
Historia y Conservación
A finales del siglo XIX, la mayoría de los bosques de secuoyas antiguas cerca de San Francisco habían sido talados para construir la ciudad en crecimiento. Un empresario llamado William Kent compró 611 acres de bosque de secuoyas en 1905 para salvarlo de una compañía de agua que planeaba represar el arroyo Redwood Creek e inundar el cañón. En 1908, el presidente Theodore Roosevelt usó la Ley de Antigüedades para declararlo monumento nacional. Kent pidió que el bosque llevara el nombre de John Muir, el famoso naturalista y conservacionista que cofundó el Sierra Club. Muir llamó al honor “el mejor monumento para los amantes de los árboles que posiblemente podría encontrarse en todos los bosques del mundo”.
Visitar Muir Woods
Muir Woods tiene más de 6 millas (9.7 kilómetros) de senderos, incluyendo caminos con entarimado accesibles para sillas de ruedas y cochecitos. El sendero principal sigue el arroyo Redwood Creek a lo largo del fondo del valle, pasando por Cathedral Grove y Bohemian Grove, dos de los rodales de árboles antiguos más impresionantes. Debido a que el parque es tan popular, los visitantes deben hacer reservaciones de estacionamiento o servicio de autobús con anticipación. El monumento está abierto todo el año, y la temperatura dentro del bosque se mantiene entre 40 y 70 grados Fahrenheit (4 a 21 grados Celsius) durante todo el año, por lo que los visitantes deben traer una chaqueta incluso en verano.
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