¿Dónde Está Ubicada?
La Selva Amazónica se extiende por una gran porción del norte de América del Sur, centrada alrededor de la cuenca del río Amazonas. Brasil contiene alrededor del 60 por ciento de la selva, mientras que porciones significativas también se encuentran en Perú, Colombia, Venezuela, Ecuador, Bolivia, Guyana, Surinam y la Guayana Francesa. El ecuador atraviesa directamente la región, lo que explica por qué el clima se mantiene cálido y húmedo durante todo el año. El bosque recibe entre 2.300 y 2.500 milímetros de lluvia cada año, lo que lo convierte en uno de los lugares más lluviosos de la Tierra.
El Río Amazonas
El río Amazonas, que fluye a través del corazón de la selva, es el río más grande del mundo por el volumen de agua que transporta. Se extiende unos 6.400 kilómetros desde los Andes en Perú hasta el océano Atlántico. El río y sus más de 1.000 afluentes actúan como una enorme autopista, proporcionando agua y rutas de transporte tanto para personas como para la fauna. Durante la temporada de lluvias, partes del bosque se inundan, creando un hábitat único llamado “várzea”.
Las Capas de la Selva
La Selva Amazónica está organizada en capas distintas, cada una con su propio conjunto de plantas y animales. Los árboles más altos forman la capa emergente, elevándose por encima del dosel principal a alturas de 60 metros o más. Por debajo, el dosel es un techo espeso de hojas y ramas donde vive la mayoría de los animales de la selva, incluyendo monos, tucanes y ranas arborícolas. El sotobosque es una capa más oscura y resguardada de árboles y arbustos más pequeños, mientras que el suelo del bosque recibe muy poca luz solar y alberga insectos, hongos y animales grandes como los jaguares.
Fauna Increíble
La Amazonía alberga al menos el 10 por ciento de todas las especies conocidas de la Tierra, lo que la convierte en el lugar con mayor biodiversidad del mundo. Los científicos han identificado aproximadamente 40.000 especies de plantas, 1.300 especies de aves, 3.000 especies de peces y 430 especies de mamíferos que viven allí. Entre los animales más icónicos se encuentran los jaguares, las anacondas, las pirañas, los carpinchos y las guacamayas de colores brillantes. Cada año se siguen descubriendo nuevas especies, y los investigadores creen que muchos miles de insectos, plantas y otros organismos aún no han sido identificados.
Pueblos Indígenas
Más de 400 pueblos indígenas llaman hogar a la Selva Amazónica, y algunos de ellos han vivido allí durante miles de años. Estas comunidades tienen un profundo conocimiento de las plantas, los animales y las medicinas naturales del bosque que los científicos modernos apenas están comenzando a entender. Muchos grupos indígenas dependen del bosque para alimentarse, refugiarse y mantener su identidad cultural. Algunas tribus que viven en las áreas más remotas han tenido poco o ningún contacto con el mundo exterior y a veces se las llama “pueblos no contactados”.
Amenazas a la Selva
La deforestación es la mayor amenaza que enfrenta hoy la Selva Amazónica. Desde 1970, aproximadamente el 17 por ciento del bosque ha sido destruido, principalmente para dar paso a la ganadería, la agricultura, la tala y la minería. Cuando los árboles son talados y quemados, el carbono almacenado en ellos se libera a la atmósfera, contribuyendo al cambio climático. Los científicos advierten que si se pierde demasiado bosque, es posible que los árboles restantes no puedan producir suficiente humedad para mantener las lluvias de las que depende el ecosistema.
Por Qué Importa la Amazonía
La Selva Amazónica desempeña un papel fundamental en la regulación del clima de la Tierra al absorber miles de millones de toneladas de dióxido de carbono cada año. Sus ríos contienen alrededor del 20 por ciento del agua dulce de los ríos del mundo, y sus árboles ayudan a generar patrones climáticos en toda América del Sur y más allá. La selva también es un cofre del tesoro de posibles medicamentos, alimentos y descubrimientos científicos que podrían beneficiar a personas de todo el mundo. Proteger la Amazonía se considera uno de los desafíos ambientales más importantes de nuestro tiempo.
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