Países y personas
América del Sur tiene 12 países, y el más grande con diferencia es Brasil, que ocupa casi la mitad del continente. La mayoría de los países sudamericanos hablan español, pero Brasil es único porque sus habitantes hablan portugués. Otros países incluyen Argentina, Colombia, Perú, Chile, Venezuela, Ecuador, Bolivia, Paraguay, Uruguay, Guyana y Surinam. La población del continente es increíblemente diversa, con raíces que se remontan a los pueblos indígenas, los colonizadores europeos y las comunidades africanas y asiáticas. Grandes ciudades como São Paulo, Buenos Aires y Bogotá se encuentran entre las más grandes y animadas del mundo.
La Selva Amazónica
La Selva Amazónica es la selva tropical más grande del mundo, cubriendo aproximadamente 5.5 millones de kilómetros cuadrados a través de nueve países. A menudo se la llama los “pulmones de la Tierra” porque sus árboles producen una enorme cantidad del oxígeno que respiramos. La selva alberga una asombrosa cantidad de especies, incluidos jaguares, guacamayos, delfines de río y millones de insectos. El Río Amazonas fluye a través de este bosque, y es el río más grande del mundo por volumen de agua, transportando más agua que cualquier otro río del planeta. Proteger el Amazonas es uno de los desafíos ambientales más importantes de nuestro tiempo.
Los Andes
Los Andes son la cadena montañosa más larga del mundo, con una extensión de unos 7,000 kilómetros a lo largo de todo el borde occidental de América del Sur. Atraviesan siete países, desde Venezuela en el norte hasta Chile y Argentina en el sur. Algunos picos de los Andes superan los 6,000 metros de altura, convirtiéndolos en algunas de las montañas más altas fuera de Asia. La antigua civilización inca construyó su imperio en lo alto de los Andes, y las famosas ruinas de Machu Picchu en Perú siguen en pie como testimonio de su habilidad como constructores. Hoy, millones de personas viven en ciudades andinas como Quito, Ecuador, y La Paz, Bolivia.
Desiertos, llanuras y cascadas
América del Sur tiene algunos de los paisajes más extremos de la Tierra. El Desierto de Atacama en Chile es uno de los lugares más secos del planeta, con algunas áreas que no reciben precipitaciones durante décadas. En contraste, las llanuras de la Patagonia en el sur de Argentina se extienden por cientos de kilómetros, barridas por fuertes vientos y hogar de guanacos y ñandúes. Venezuela alberga el Salto Ángel, la cascada ininterrumpida más alta del mundo, que cae 979 metros desde una montaña de cima plana llamada tepui. El continente también cuenta con el vasto humedal del Pantanal, uno de los sistemas de humedales de agua dulce más grandes del mundo.
Civilizaciones antiguas e historia
Mucho antes de la llegada de los exploradores europeos, América del Sur fue hogar de poderosas civilizaciones. El Imperio Inca, centrado en Perú y Bolivia, fue el mayor imperio de las Américas antes del siglo XVI. Los incas construyeron una avanzada red de caminos, puentes y andenes agrícolas en lo alto de los Andes, y su capital Cusco era una ciudad magnífica. Otras culturas importantes incluían a los Nazca, que esculpieron enormes diseños en el suelo del desierto, y a los Muisca de Colombia, cuyas habilidades en orfebrería inspiraron la leyenda de El Dorado. Cuando los colonizadores españoles y portugueses llegaron en el siglo XVI, transformaron drásticamente las culturas y poblaciones del continente.
Fauna y ecosistemas
América del Sur tiene una de las biodiversidades más ricas del planeta. Solo el Amazonas es hogar de aproximadamente uno de cada diez de todas las especies conocidas de la Tierra. Coloridos tucanes, monos aulladores, anacondas gigantes y ranas dardo venenosas son solo algunos de los animales que se encuentran en la selva. En los océanos del sur cerca de la Patagonia, los pingüinos, los lobos marinos y las ballenas prosperan en las frías aguas. Las Islas Galápagos, pertenecientes a Ecuador, son famosas por su fauna única que ayudó a Charles Darwin a desarrollar su teoría de la evolución. Desde los bosques nubosos de los Andes hasta los arrecifes de coral frente a las costas de Brasil, los ecosistemas del continente son increíblemente diversos.
América del Sur hoy
La América del Sur moderna es una parte del mundo en rápido cambio. Brasil tiene la economía más grande del continente y es un importante productor de café, soja y caña de azúcar. Argentina es conocida por sus estancias ganaderas y exportaciones de carne, mientras que Chile es un destacado productor de cobre. La cultura sudamericana se celebra en todo el mundo, desde el Carnaval brasileño y el tango argentino hasta la música colombiana y la gastronomía peruana. El continente enfrenta importantes desafíos, incluida la protección de la Selva Amazónica contra la deforestación y la reducción de la pobreza en muchas comunidades. A pesar de estos desafíos, los pueblos de América del Sur continúan construyendo un futuro dinámico y lleno de esperanza.
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