La Historia de la Primera Vacuna
La primera vacuna fue creada por un médico inglés llamado Edward Jenner en 1796. Jenner observó que las lecheras que habían contraído la viruela de las vacas, una enfermedad leve proveniente de las vacas, parecían estar protegidas de la mortal viruela humana. Probó su idea dándole a un joven material de una llaga de viruela bovina, y el niño se volvió inmune a la viruela. Gracias a las campañas de vacunación inspiradas en el descubrimiento de Jenner, la viruela fue completamente erradicada a nivel mundial en 1980, siendo la primera y única enfermedad humana eliminada por vacunación.
Cómo Funcionan las Vacunas
Las vacunas funcionan enseñándole a tu sistema inmunológico a reconocer y combatir un patógeno específico antes de que realmente lo encuentres. Algunas vacunas usan una versión debilitada o inactivada del germen, mientras que otras usan solo una parte del patógeno, como una proteína de su superficie. Las vacunas de ARNm más nuevas, como algunas vacunas contra el COVID-19, le dan a tus células instrucciones para producir una proteína inofensiva del patógeno para que tu sistema inmunológico pueda aprender a reconocerlo. En todos los casos, tu sistema inmunológico responde creando células de memoria que te protegerán si alguna vez estás expuesto a la enfermedad real.
Inmunidad de Rebaño: Protegiendo a Todos
La inmunidad de rebaño, también llamada inmunidad comunitaria, ocurre cuando suficientes personas en una comunidad son inmunes a una enfermedad para que no pueda propagarse fácilmente. Esto protege a las personas que no pueden ser vacunadas, como los recién nacidos, las personas con ciertas afecciones médicas y quienes reciben tratamientos como la quimioterapia que debilitan el sistema inmunológico. El porcentaje de la población que necesita ser inmune varía según la enfermedad, y enfermedades altamente contagiosas como el sarampión requieren aproximadamente el 95 por ciento de inmunidad para dejar de propagarse. La inmunidad de rebaño es una de las razones más importantes por las que la vacunación es una responsabilidad comunitaria, no solo una elección individual.
El Calendario de Vacunación Infantil
La mayoría de las vacunas requieren múltiples dosis administradas a lo largo del tiempo para desarrollar una protección total contra una enfermedad. El calendario de vacunación infantil recomendado por los CDC protege contra 14 enfermedades graves para cuando un niño cumple 2 años. Estas enfermedades incluyen el sarampión, las paperas, la rubéola, la tos ferina, la polio y la hepatitis B, entre otras. Las dosis de refuerzo administradas más tarde en la infancia y durante los años de la adolescencia ayudan a mantener la inmunidad a medida que creces.
Cómo Se Prueban las Vacunas para su Seguridad
Las vacunas pasan por uno de los procesos de prueba de seguridad más rigurosos de cualquier producto médico. Una nueva vacuna generalmente tarda 10 o más años en desarrollarse, pasando por investigación de laboratorio, pruebas en animales y múltiples fases de ensayos clínicos con miles de voluntarios humanos. Incluso después de que se aprueba una vacuna, los científicos continúan monitoreándola en busca de efectos secundarios raros a través de sistemas como el Sistema de Notificación de Eventos Adversos de las Vacunas. Los efectos secundarios graves de las vacunas son extremadamente raros, y los beneficios de la vacunación superan en gran medida los riesgos para casi todos.
Las Vacunas Salvan Millones de Vidas
La Organización Mundial de la Salud estima que las vacunas previenen de 3.5 a 5 millones de muertes cada año en todo el mundo. Antes de que se introdujera la vacuna contra el sarampión en 1963, la enfermedad mataba aproximadamente a 2.6 millones de personas anualmente, pero hoy las muertes por sarampión han disminuido en más del 95 por ciento. La polio, que una vez paralizó a miles de niños cada año, ahora solo se encuentra en un puñado de países gracias a los esfuerzos globales de vacunación. Estos números muestran por qué los científicos, médicos y expertos en salud pública consideran las vacunas como una de las herramientas más poderosas de la humanidad para salvar vidas.
Obtener Tus Vacunas
Las vacunas están disponibles en consultorios médicos, clínicas, farmacias y programas de vacunación en las escuelas. Es normal sentir un breve pinchazo durante la inyección y a veces efectos secundarios leves como dolor en el lugar de la inyección o fiebre baja por un día o dos. Estos efectos secundarios leves son en realidad una señal de que tu sistema inmunológico está respondiendo a la vacuna y desarrollando protección. Llevar un registro de tus vacunas te ayuda a ti y a tu médico a asegurarse de que estás al día en toda la protección que necesitas.
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